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Una tragedia reciente en la India, en la que tres hombres siguieron las instrucciones de Google Maps hasta un puente sin terminar (y una caída fatal), plantea dudas sobre nuestra dependencia de los sistemas de navegación modernos. Este suceso, ocurrido la noche del pasado sábado, forma parte de una serie de incidentes donde los errores del GPS han tenido graves consecuencias. Dio la casualidad de que el puente inacabado había sido parcialmente arrasado por una inundación meses antes y los trabajos de reconstrucción apenas habían comenzado. A pesar de esto, Google Maps mostró el puente completo, engañando a los conductores.
En todo el mundo se han reportado muchos incidentes similares en los que los sistemas GPS han engañado a los conductores, a veces con resultados fatales. Un estudio de 2023 publicado en ScienceDirect encuentra que los errores de navegación GPS son responsables de más de 200.000 accidentes de tráfico cada año en los Estados Unidos. Los expertos señalan que estos errores pueden deberse a interferencias o a datos cartográficos obsoletos, como ocurrió recientemente con las tres víctimas indias.
Noche, niebla y dependencia del GPS…
Respecto al trágico caso ocurrido recientemente en la India, si las personas (que viajaban de Gurugram a Bareilly en Uttar Pradesh) no vieron a tiempo el final del puente, probablemente se deba a que conducían de noche en medio de una densa niebla. Los tres hombres murieron al pie de la estructura, en el río Ramganga. El mayor de ellos tenía sólo 35 años, mientras que los otros dos nunca pudieron celebrar su 31 cumpleaños.
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Google expresó sus condolencias y se comprometió a cooperar con las autoridades para investigar a fondo el accidente. Sin embargo, la cuestión de la responsabilidad sigue siendo espinosa. Los expertos legales señalan que, aunque los usuarios pueden presentar demandas por negligencia contra los fabricantes de GPS, estos casos rara vez tienen éxito debido a la complejidad de los errores de navegación, informa Bloomberg Law.
El vehículo al pie del puente, rodeado de curiosos que llegaron al lugar por la mañana. © Surya Reddy vía
Los sistemas GPS, aunque muy útiles, tienen ciertos defectos, relacionados principalmente con el hecho de que las actualizaciones de mapas, aunque ahora se realizan en tiempo real, todavía no son lo suficientemente rápidas y fiables para tener en cuenta los peligros ambientales.
En cuanto a la calidad de la señal y la precisión de la ubicación, que también pueden resultar peligrosas en determinadas circunstancias, los expertos en tecnología han propuesto varias mejoras para mejorar la seguridad del usuario. Por ejemplo, la adopción de la señal GPS L5 para vehículos terrestres (actualmente dedicada a la aviación, con una veintena de satélites en todo el mundo) podría mejorar significativamente la precisión sin requerir modificaciones importantes en la infraestructura existente.
Hacia una navegación más segura
Para evitar futuras tragedias, se deben implementar otras medidas de seguridad. Entre las recomendaciones se encuentran actualizaciones más periódicas (especialmente para los mapas de navegación integrados en los vehículos) y la integración de sensores adicionales para detectar anomalías en las carreteras, especifica la CISA en un informe de 2024 sobre la seguridad de los sistemas GPS. Algunos expertos también sugieren agregar alertas en la pantalla del dispositivo GPS en caso de que se produzca un evento importante reciente que pueda afectar la ruta. De hecho, tal medida podría haber salvado a las tres víctimas del trágico incidente en la India.
Las implicaciones legales de estos incidentes también están evolucionando. Se alienta a las compañías navieras a adoptar prácticas más rigurosas para minimizar los riesgos de responsabilidad por productos defectuosos. Estos incentivos a menudo provienen de presiones legales y regulaciones cada vez mayores. Las familias de las víctimas del reciente suceso, al igual que las de incidentes anteriores relacionados con Google Maps, piden dolorosamente responsabilidad y medidas concretas para evitar que tales tragedias vuelvan a ocurrir.
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