De los dinosaurios que vagaron por la Tierra hace millones de años, el legado tallado en las rocas ofrece a los paleontólogos una idea de sus rasgos físicos y estilos de vida. Pero los sonidos que alguna vez produjeron siguen siendo más misteriosos. A principios de 2023 se inicia el estudio de la laringe fosilizada de un ejemplar de la familia de los anquilosaurios (anquilosaurio) reveló que podría haber empujado “Gritos fuertes y explosivos como los de los reptiles y los pájaros vocales”.
Hoy en día, crear un modelo inspirado en el distintivo escudo de un Parasaurolophus podría proporcionar nuevos conocimientos sobre los sonidos emitidos por estas criaturas gigantes. Los resultados obtenidos por los investigadores de la Universidad de Nueva York fueron presentados en la 187ª reunión de la Acoustical Society of America, que tuvo lugar del 18 al 22 de noviembre de 2024.
¿Qué hizo el Parasaurolophus ?
El Parasaurolophus Fue un dinosaurio herbívoro que vivió durante el Período Cretácico Superior, hace aproximadamente 70 a 80 millones de años. Auténtico gigante, podía alcanzar una altura de unos 5 metros y pesar más de 3 toneladas. Pertenecía al grupo de los hadrosáuridos (Hadrosauridae), a menudo llamados “dinosaurios con pico de pato” debido a sus hocicos aplanados. Pero quizás su rasgo más distintivo era su gran cresta ósea hueca, con forma de tubo curvado hacia la parte posterior de su cráneo, que podía alcanzar los 1,8 metros de longitud.
Esta cresta curva ha intrigado durante mucho tiempo. Algunos han planteado la hipótesis de que podría haberse utilizado para un supersentido del olfato, un sistema respiratorio submarino, para regular la temperatura corporal o incluso con fines de reconocimiento entre individuos.
Investigaciones más recientes sobre fósiles de Parasaurolophus Sin embargo, parecen sugerir que lo más probable es que se utilizara para producir sonidos… de los cuales no tenemos idea de cómo sonaban, como indica el investigador Hongjun Lin, autor del nuevo estudio.
Fascinado desde pequeño por estos animales gigantes extintos, que le encanta observar en las obras de ficción, sólo en la universidad comprendió que “Los sonidos que escuchamos en películas y series, aunque cautivadores, están hechos enteramente de sonidos de animales modernos”explica en un comunicado de prensa. “Fue entonces cuando decidí profundizar más y explorar cómo podrían haber sonado los dinosaurios en realidad”.
El “Linophone” para revelar tu “voz”
Comprender las propiedades acústicas de la cresta del ParasaurolophusÉl y sus colegas crearon un modelo físico que imitaba la estructura, apodado “Linophone”. Está formado por tubos, dispuestos para reproducir sus cámaras huecas. No es una réplica exacta, está especificado. “Quería algo simplificado y accesible, tanto para modelar como para construir un dispositivo físico”indica el especialista.
El modelo, a escala 1:3 respecto al fósil de Parasaurolophus “reproducido”, fue impreso en 3D y colgado delicadamente con hilos de algodón. Un pequeño altavoz introducía vibraciones sonoras en la estructura, mientras que un micrófono captaba las frecuencias resultantes. Al analizar cómo viajaban las ondas sonoras a través de los tubos huecos de la cresta del dinosaurio, los investigadores pudieron observar que funcionaban como cámaras de resonancia, amplificando las vocalizaciones del dinosaurio.
Sin duda, este último utilizaba su cresta para producir sonidos resonantes, como los pájaros modernos. Al igual que un instrumento musical de viento, el aire que pasaba a través de los tubos creaba vibraciones sonoras que la protuberancia podía amplificar y modificar. En las grullas o los cisnes, por ejemplo, estas estructuras corporales (sacos aéreos, huesos especializados) sirven, del mismo modo, como resonadores naturales, permitiendo amplificar su canto o emitir llamados graves que se transmiten a largas distancias.
Comprender los principios acústicos de la cresta.
Tal vez el Parasaurolophus emitía llamadas para atraer pareja, advertir a su grupo de peligro, ubicarse en un ambiente denso, mostrar su dominancia o reconocer miembros de su especie. Éstas son sólo hipótesis.
Mientras esperan descifrar este misterio, los expertos de la Universidad de Nueva York están trabajando en un modelo matemático, una simulación por computadora que podría ayudarlos a visualizar y probar mejor los principios acústicos en juego y así comprender cómo funciona realmente la cresta.
Hongjun Lin espera que resulte útil para estudiar criaturas con estructuras vocales similares. También planea crear un complementopara que la gente pueda experimentar y añadir sonidos de dinosaurios a la música (la de John Williams, por ejemplo, compositor de Parque Jurásico. “Una vez que tengamos un modelo funcional, pasaremos al análisis de los fósiles. Mi objetivo final es recrear el sonido de Parasaurolophus“concluye.
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