“Un capullo con forma de huevo”: por primera vez se fotografía una estrella fuera de la Vía Láctea

Esta es WOH G64, o “la estrella colosal”, como la llaman los astrónomos. Una fotografía única de esta estrella, situada a 160.000 años luz de nuestro planeta azul, fue desvelada el 21 de noviembre por ESO (Observatorio Europeo Austral). Porque esta foto es la primera que tomamos de una estrella fuera de nuestra galaxia, la Vía Láctea, gracias al telescopio Gravedad.

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WOH G64 en realidad está ubicado en una pequeña galaxia vecina, la Gran Nube de Magallanes, y es de particular interés para los científicos.

“Descubrimos un capullo con forma de huevo”

En la fotografía difundida por ESO vemos que la forma de esta estrella es ovalada, y que parece rodeada por un halo. “Descubrimos un capullo con forma de huevo que rodea estrechamente a la estrella”, explica Keiichi Ohnaka, astrofísico de la Universidad Andrés Bello en Chile. Esta forma alargada se debe, según su experiencia, a “la materia expulsada por la estrella central y que todavía la rodea”. […] Aunque se necesitan observaciones adicionales para confirmarlo definitivamente, creemos que este anillo también está formado por material expulsado por la estrella”, explica a la Agence France-Presse.

Por último, siempre según el astrofísico, esta expulsión de materia que parece dirigirse hacia puntos específicos podría explicarse por la presencia de una compañera: una segunda estrella, más pequeña y por tanto más difícil de discernir.

¿Un pequeño paso hacia el resto del universo?

El objetivo de los científicos ahora es crear un modelo informático de la estrella para estudiar el movimiento de estas eyecciones de material. Pero, más allá de su vertiente intergaláctica, WOH G64 tiene 2.000 veces el tamaño del Sol y, sobre todo, estaría al final de su vida. Lo demuestran estas famosas eyecciones de materiales y una luminosidad que se debilita con el tiempo. Estos gigantes espaciales, llamados supergigantes rojos, son observados especialmente de cerca por los astrónomos.

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De hecho, cuando una supergigante muere, produce una enorme explosión que crea un evento extremadamente raro: una supernova. En otras palabras, una guardería de estrellas, o la mejor manera de aprender más sobre los orígenes del universo y la vida. Por lo tanto, “la estrella colosal” podría ofrecernos una oportunidad única de observar el final de la vida de una estrella en tiempo real. Sólo eso.