En nuestro Sistema Solar, las lunas son aún más variadas que los planetas que las acompañan: hay 95 lunas por JúpiterJúpiterel gigante gaseoso, y más de 140 para SaturnoSaturnoel planeta anillado. Los planetas interiores, que orbitan más cerca del Sol que el cinturón de asteroides, tienen mucho menos. Si Mercurio y VenusVenus evoluciona sola, la Tierra sí tiene un satélite natural. Según la teoría más aceptada por los científicos, nuestra Luna se formó tras un gigantesco impacto entre la joven Tierra y un protoplaneta del tamaño de Marte. Pero entonces, ¿qué pasa con Fobos y Deimos, los dos compañeros del Planeta Rojo?
Lunas pequeñas como ninguna otra
Descubrimientos a finales del siglo XIX.mi siglo por elastrónomoastrónomo American Asaph Hall en 1877, FobosFobos y DeimosDeimos Son cuerpos celestes relativamente pequeños e irregulares, muy diferentes de las lunas de los demás planetas del planeta. Sistema solarSistema solarcomo la Luna de la Tierra.
Fobos, la mayor de las dos lunas, mide poco más de veinte kilómetros de diámetro. Ella órbitaórbita muy cerca de Marte, a sólo 6.000 kilómetros de la superficie, lo que lo convierte en uno de los satélites naturales de un planeta más cercanos de todo el Sistema Solar. Esta proximidad hace que Fobos experimente una rápida rotación alrededor de Marte, completando una revolución completa en menos de medio día marciano. Una de las características más notables de Fobos es su forma irregular: se asemeja a un trozo de roca plagado de cráteres. Además, se está acercando paulatinamente a Marte, a un ritmo aproximado de 1,8 metros por siglo. Los científicos estiman que podría provocar una colisión con Marte dentro de unos 50 millones de años, si no es desintegrado antes por el gravedadgravedad del Planeta Rojo.
En cuanto a Deimos, sólo mide poco más de una docena de kilómetros de diámetro. De apariencia más suave que Fobos, Deimos orbita aproximadamente a 20.000 kilómetros de Marte y lo rodea en unas treinta horas.
Con su apariencia de asteroide, estas dos lunas siguen alimentando las especulaciones de los científicos. ¿Qué son Fobos y Deimos? ¿Asteroides capturados por el campo gravitacional marciano o restos de una colisión gigante con Marte? Investigadores de la NASANASA Acaban de proponer un nuevo escenario posible para explicar la existencia de estas dos pequeñas lunas.
¿Un antiguo asteroide destruido?
Gracias a numerosas simulaciones realizadas en supercomputadorassupercomputadorasel equipo de científicos hizo un descubrimiento interesante: los dos cuerpos celestes, Fobos y Deimos, nacieron de la destrucción de un asteroide antiguo y más grande. Los investigadores presentan sus resultados en la revista. Ciencia directa. Según sus simulaciones, un asteroide que pasara cerca de Marte podría haber sido destruido por la fuerte atracción gravitacional del Planeta Rojo.
Los fragmentos de roca resultantes se habrían dispersado en diversas órbitas alrededor de Marte. Más de la mitad de los fragmentos habrían escapado del sistema marciano, mientras que otros habrían permanecido en órbita. Divididos entre las fuerzas gravitacionales de Marte y el Sol, algunos de los escombros de asteroides adoptan trayectorias que los llevan a chocar entre sí, y en cada encuentro se propagan más escombros. Durante el transcurso de las colisiones, es posible que restos más pequeños se hayan organizado alrededor del planeta en forma de disco de polvo. Según las simulaciones, parte de estos escombros se habrían aglomerado posteriormente formando Fobos y Deimos.
Gracias a numerosas simulaciones, los investigadores de la NASA proponen un nuevo escenario para la formación de lunas marcianas. © NASA, Jacob Kegerreis
Si las simulaciones parecen tener sentido, habrá que esperar hasta 2031, fecha prevista del regreso de la misión japonesa MMX (Exploración de las lunas marcianas) con muestras tomadas de las dos lunas, para saber más sobre estos dos misteriosos satélites.
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