Este organismo unicelular podría resolver el enigma del huevo y la gallina

¿Qué fue primero, el huevo o la gallina? Esta antigua pregunta, que simboliza la paradoja del origen de la vida, puede haber encontrado su respuesta en las profundidades del mar. Un equipo internacional dirigido por la bioquímica Marine Olivetta de la Universidad de Ginebra acaba de descubrir un organismo microscópico con un funcionamiento particular. Su modo de reproducción podría revolucionar nuestra comprensión de la embriogénesisel proceso de desarrollo de un organismo, desde la fertilización del óvulo hasta la formación del embrión.

El Chromosphaera perkinsiique se esconde en los sedimentos de mares poco profundos, utiliza mecanismos extrañamente similares a los que hoy permiten el desarrollo de embriones en huevos, y lo han estado haciendo durante más de mil millones de años. Este descubrimiento sugiere que la « receta » la genética del óvulo existía mucho antes que el óvulo mismo. Los resultados de su trabajo fueron publicados el 6 de noviembre en la revista Naturaleza.

Los secretos de la división celular ancestral

En el largo ciclo de la evolución, el C. perkinsii ocupa una posición única. Perteneciente a la familia de las ictiosporeas. (un grupo de eucariotas cercanos a los animales y los hongos, pero distintos de ambos), este organismo unicelular se separó del linaje que daría origen a los animales, hace más de mil millones de años.

A diferencia de sus primos parásitos, lleva una existencia libre en los sedimentos marinos. La bioquímica Omaya Dudin del Instituto Federal Suizo de Tecnología subraya el carácter extraordinario de este descubrimiento: “ Aunque es unicelular, C. perkinsii ya exhibe sofisticados procesos de coordinación y diferenciación multicelular, características que antes se pensaba que eran exclusivas de organismos complejos como los animales. ».

Esta notable capacidad sienta así las bases de una nueva teoría: los mecanismos necesarios para la formación de un embrión; y por tanto a la reproducción ovípara (animales que ponen huevos cuyos embriones se desarrollan fuera del cuerpo de la madre); ya estaban presentes en el arsenal genético de la vida mucho antes de la aparición de los primeros animales. como si la naturaleza había desarrollado las instrucciones incluso antes de construir la máquina.

Increíble mimetismo embrionario

El proceso de reproducción de C. perkinsii Tiene un parecido sorprendente con las primeras etapas del desarrollo embrionario que se observan en un óvulo fertilizado. El organismo se divide mediante un mecanismo llamado palintomía, creando rápidamente varias células hijas. sin fase de crecimiento intermedia. Esta división da como resultado una estructura hueca que recuerda a una frambuesa microscópica, similar a la blástula (primera etapa del desarrollo embrionario) que forma el embrión animal en el huevo.

Otro hecho destacable en C. perkinsii : esta colonia celular presenta al menos dos tipos de células diferenciadas, manteniendo esta compleja organización durante buena parte de su ciclo de vida. Esta especialización celular temprana recuerda sorprendentemente las primeras etapas de desarrollo de un embrión de gallina en su huevo. Los investigadores observaron en particular que estas células colaborar de manera coordinada antes de dispersarse para independizarse, imitando así los procesos fundamentales de la embriogénesis.

Un eslabón perdido en la historia de la vida.

El descubrimiento de C. perkinsii plantea una pregunta fundamental: ¿estamos ante el ancestro común que tiene la clave del enigma del huevo y la gallina, o es este un ejemplo de evolución convergente donde la naturaleza habría reinventado las mismas soluciones? Si este modo de desarrollo parece único entre los ictiosporeos estudiados hasta ahora, su existencia demuestra que los mecanismos esenciales necesarios para la formación de embriones – y por tanto de óvulos – ya existía en la herencia genética de los organismos primitivos.

Los investigadores sugieren que: “ C. perkinsii rRepresenta una forma de transición entre la diferenciación celular temporal y espacial, proporcionando información sobre los mecanismos evolutivos que conducen al surgimiento de la multicelularidad animal.“. En otras palabras, este organismo podría ser el eslabón perdido entre la simple reproducción de los unicelulares y los complejos mecanismos de desarrollo embrionario que observamos en los óvulos actuales.

Por tanto, la respuesta al enigma del huevo y la gallina podría ser: ninguno llegó primerosino más bien el programa genético que los haría posibles. Los componentes básicos del desarrollo embrionario ya estaban presentes, pero simplemente estaban esperando a que llegaran.momento auspicioso en la historia evolutiva expresarse plenamente en la formación de los primeros huevos. Investigaciones adicionales sobre la diferenciación celular en C. perkinsii nos dará información adicional sobre dos aspectos esenciales : los orígenes de la multicelularidad animal, pero también las raíces profundas de la reproducción ovípara.

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