Australia: Mortalidad récord de corales en parte de la Gran Barrera de Coral

Partes de la Gran Barrera de Coral de Australia han sufrido la mayor mortalidad de corales jamás registrada y los científicos temen que el resto del ecosistema pueda correr la misma suerte, según un estudio publicado el martes.

Este estudio del Instituto Australiano de Ciencias Marinas realizado en 12 arrecifes revela una mortalidad de hasta el 72%, debido al blanqueamiento masivo de este verano y a dos ciclones. En una zona del norte de la Gran Barrera de Coral, alrededor de un tercio de los corales duros han muerto, lo que marca la “mayor disminución anual” desde que el gobierno comenzó a monitorear el fenómeno hace 39 años.

La Gran Barrera de Coral, que se extiende 2.300 km a lo largo de la costa del estado de Queensland (noreste de Australia), está considerada la estructura viva más grande del mundo. Es hogar de una biodiversidad extremadamente rica, con más de 600 especies de coral y 1.625 especies de peces.

Extensión pálida y enfermiza

Pero varios episodios de blanqueamiento masivo han transformado lechos de coral multicolores, que alguna vez fueron prósperos, en extensiones pálidas y enfermizas.

El fenómeno de la muerte regresiva del coral, que provoca la decoloración, es causado por un aumento de la temperatura del agua que provoca la expulsión de las algas simbióticas que le dan su color brillante. Si persisten las altas temperaturas, el coral se vuelve blanco y muere.

En ocho años se han registrado cinco episodios de blanqueamiento masivo en la Gran Barrera de Coral. El estudio publicado el martes también indica que un coral de rápido crecimiento, el acropora, es el que sufrió la mayor tasa de mortalidad.

“Límites a su resiliencia”

El jefe de océanos de la ONG WWF-Australia, Richard Leck, afirmó que los últimos datos confirman sus “peores temores”.

“La Gran Barrera de Coral puede recuperarse, pero su resiliencia tiene límites”, afirmó. “No la pueden golpear repetidamente de esa manera. Nos estamos acercando rápidamente a un punto de inflexión”.

Richard Leck destacó que el área estudiada es “relativamente pequeña” y dijo que teme “niveles similares de mortalidad” en toda la Gran Barrera de Coral.

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