Los tardígrados, estos animales microscópicos que parecen pequeños osos de ocho patas, son conocidos por su asombrosa capacidad para soportar condiciones ambientales extremas (radiación, vacío espacial, temperaturas, etc.). Al estudiar una nueva especie de tardígrados, un equipo de científicos chinos acaba de identificar los genes responsables de su resistencia a la radiación. Esperan que su investigación pueda contribuir a mejorar las condiciones de vida de los astronautas.
Tardígrados, también llamados “ osos de aguaosos de agua “, son microorganismosmicroorganismos increíblemente duradero. Con un tamaño medio de entre 0,3 y 0,5 mm, son capaces de sobrevivir en condiciones extremas: temperaturas cercanas a cero absolutocero absolutoradiaciones, presionpresion muy alto e incluso el vacío del espacio! Estas fascinantes criaturas fueron descubiertas en el siglo XVII.mi siglo y continúan atrayendo el interés científico debido a su robustez única.
Criaturas sorprendentemente resistentes
Los tardígrados se encuentran en casi todas partes del planeta, en entornos muy diversos, desde las cimas del Himalaya hasta las profundidades de los océanos, en todas las latitudes. Los tardígrados son tan resistentes en parte debido a una propiedad única: pueden entrar en un estado de “latencia” llamado criptobiosacriptobiosadonde se deshidratan casi por completo y suspenden su metabolismometabolismo. Es este mecanismo el que les permite, por ejemplo, resistir el vacío del espacio: en 2007, los tardígrados se convirtieron en los primeros animales que sobrevivieron en condiciones espaciales, con una tasa de supervivencia de alrededor del 68% para un duraciónduración Exposición de 10 días. Aún no se conoce la duración máxima de su criptobiosis.
En abril de 2019, una sonda llevó a la Luna mil tardígrados, el único animal conocido resistente al vacío del espacio y a la falta de oxígeno. © Francia Cultura, YouTube
¿Revelado el secreto de su resistencia a la radiación?
Se acaba de añadir un nuevo elemento a nuestra comprensión de estas asombrosas criaturas: los científicos chinos han identificado una nueva especie de tardígrados, denominada Hipsibius Henanensiscuyo genomagenoma contiene varios miles GénovaGénova activándose cuando el animal es sometido a radiación. Publicaron su estudio en la revista. Ciencia. Después del bombardeo Hipsibius Henanensis de radiación a dosis varias veces superiores a las letales para los humanos, los científicos observaron la activación de casi 3.000 genes, asociados entre otras cosas con la reparación del ADN, la división celular e incluso respuestas inmunesrespuestas inmunes.
Uno de los genes más activos, llamado AGREGAR1parece permitir que los tardígrados produzcan pigmentos antioxidantesantioxidantes llamadas betalaínas, que pueden eliminar algunas de las sustancias químicas dañinas dentro de las células causadas por la radiación. Cuando los investigadores trataron células humanas con betalaínas tardígradas, descubrieron que sobrevivían a la radiación mucho mejor que las células no tratadas. Sobre la base de estos descubrimientos, los científicos esperan que su trabajo pueda allanar el camino para una mejor protección de astronautasastronautas contra las limitaciones de las misiones de larga duración.
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