Windows 11 ARM mejorará la emulación de código x86… como hizo Apple con Sequoia

En los ordenadores equipados con un chip ARM, uno de los problemas recurrentes es evidentemente la emulación del código x86, que sigue muy presente. Microsoft acaba de anunciar que la versión de desarrollo de Windows 11 incluye una novedad cada vez más importante en este ámbito: Prism ofrecerá emulación de código AVX y AVX2. Un paso que ya dio recientemente Apple con Rosetta 2 bajo macOS Sequoia.

AVX y AVX2 son dos extensiones del conjunto de instrucciones x86 que permiten un procesamiento más rápido de vectores, un tipo de datos cada vez más utilizado. El AVX apareció en 2011 con los Cores de 2ª generación, el AVX2 con los de cuarta generación (2013), y cada vez más programas -principalmente juegos pero también las herramientas de la suite Adobe en sus últimas versiones- imponen la presencia de las instrucciones en cuestión. . Aunque el software que utiliza instrucciones existe desde hace muchos años, generalmente ofrecía dos caminos posibles: código optimizado y código para procesadores sin AVX (más lento). Pero en 2024, los desarrolladores ya no se molestarán en hacer eso.

Microsoft también anuncia que ha añadido otras instrucciones x86 que no están presentes en Prism (BMI, FMA, F16C, etc.) pero no debemos olvidar una cosa: están esencialmente presentes para ofrecer una mejor compatibilidad, no necesariamente un mejor rendimiento. Para emular instrucciones vectoriales que funcionan en 256 bits (como AVX2), lo ideal es necesitar su equivalente ARM (SVE), cuya implementación clásica se realiza con datos de 128 bits… cuando las instrucciones están presentes. Y la emulación, en el mejor de los casos, se realiza en dos pasadas, o al menos el doble de lenta de lo esperado. Aún así, la integración de AVX y AVX2 permitirá a los (raros) usuarios de ARM de Windows 11 iniciar herramientas modernas de Adobe o juegos recientes. Incluso en este último caso, no deberíamos esperar un cambio drástico: a pesar de las declaraciones de Qualcomm, la GPU Snapdragon X Elite está bastante por detrás de la competencia, y los PC con Windows ARM son todo menos máquinas de juego.

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