Sin embargo, siguen avanzando, todo en nombre de la ciencia.
Este texto es una traducción de un artículo de CTV News.
“El cerebro es un órgano fascinante”, dice la Dra. Viviane Poupon, presidenta y directora ejecutiva de Brain Canada. Creo que no explicamos lo suficiente al público la complejidad de cómo funciona. Existen muchas conexiones entre las neuronas y las diferentes células que tenemos.
Brain Canada es una organización sin fines de lucro establecida en 1998, entonces llamada NeuroScience Canada Partnership and Foundation.
“Nuestro objetivo es apoyar la investigación del cerebro, comprender mejor cómo funciona el cerebro en condiciones de salud y enfermedad y apoyar a todo el ecosistema canadiense. Es muy, muy importante que hagamos descubrimientos innovadores sobre nuestro cerebro. Así que ésta es nuestra misión principal”, afirmó el Dr. Poupon.
Según ella, el objetivo es simple: permitir a los canadienses vivir con un cerebro lo más sano posible durante el mayor tiempo posible.
“También debemos intentar encontrar puntos comunes, porque a veces es el mismo mecanismo el que está en el origen de diferentes enfermedades neurodegenerativas. Necesitamos comprender estos factores porque pueden tener implicaciones en una enfermedad u otra”, explica.
Una parte importante de la ciencia, explica Poupon, es comprender cómo interactúa el cerebro con el resto del mundo.
“Por eso apoyamos todo tipo de investigaciones sobre el cerebro. Tenemos un enfoque holístico del cerebro. Lo miramos como un todo, dijo. No se trata sólo de lo que sucede entre nuestros oídos de forma aislada; Nuestro cerebro reacciona constantemente a nuestro entorno interno y externo”.
Poupon señala que la investigación analiza todo, desde cómo interactúan las células hasta la formación de la memoria y cómo estos mecanismos pueden descomponerse con el tiempo.
“¿Por qué un cerebro normal y sano de repente toma una trayectoria diferente y comienza a desarrollar enfermedades?”
Uno de los principales colaboradores de Brain Canada es el banco de cerebros del Centro de Investigación Douglas de Montreal.
Se trata de una colección de 4.000 cerebros donados por personas, muchas de las cuales padecían diversas enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Alzheimer, la demencia y la esclerosis lateral amiotrófica.
“El cerebro sigue siendo un órgano del cuerpo humano poco comprendido”, explica el Dr. Gustavo Turecki, director científico del Centro de Investigación Douglas. Todavía entendemos muy poco sobre cómo funciona el cerebro: en qué parte del cerebro se regulan ciertos procesos, cómo se regulan nuestras emociones y comportamientos, y qué sucede cuando las cosas no funcionan bien.
El banco también analiza el cerebro de personas que padecen enfermedades mentales como esquizofrenia, depresión, trastorno bipolar, etc.
¿Uno de los principales desafíos del estudio del cerebro?
“La única manera de comprenderlo verdaderamente es tener acceso al tejido cerebral. Desafortunadamente, no es posible recolectar tejido cerebral de sujetos vivos”, explica Turecki.
Señala que la edad, el género, el origen étnico e incluso el entorno pueden afectar el cerebro de las personas de manera diferente.
“Diferentes laboratorios y diferentes investigadores que hicieron diferentes preguntas han encontrado cosas diferentes”, explica. Hay tantas cosas que han sido imposibles de encontrar hasta ahora… sin el tejido cerebral que tenemos en el banco, hubiera sido imposible.
Admite que obtener el consentimiento para analizar el cerebro de una persona es una cuestión “delicada”.
“Necesitamos el consentimiento inmediatamente después de la muerte porque el cerebro debe ser extirpado en un plazo máximo de 24 o 48 horas. Aunque están pasando por una experiencia muy difícil, [ils] dar el cerebro que puede ayudar a otras familias a evitar lo que están pasando… Ayudamos a entender por qué alguien murió”, explica
Poupon añade que Brain Canada espera que la investigación conduzca eventualmente a mejores diagnósticos y a la identificación de biomarcadores para crear tratamientos más prometedores para las personas que viven con todo el espectro de trastornos cerebrales.
“Se trata de una riqueza colectiva puesta a disposición de investigadores de Canadá y de todo el mundo para responder preguntas sobre lo que descubro, lo que observo en mi laboratorio, en una célula o en un modelo animal: ¿Es esto realmente lo que le pasó a un ser humano? “
De cara al futuro, Poupon dice que está “muy emocionada” de ver lo que los investigadores descubran durante la próxima década.
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