Criaturas gigantes viven debajo de la superficie de los océanos. Su descubrimiento cambia nuestra percepción de la vida submarina.
A más de 2.500 metros de profundidad, los científicos han revelado un universo repleto de vida animal bajo la corteza oceánica. Se trata de cavidades llenas de fluidos hidrotermales, rodeadas de gusanos gigantes que pueden alcanzar los tres metros de longitud.
b) Nereis sandersi en el techo de la cavidad.
c) Branchinotogluma spp. observado durante el buceo.
d) Neomphalus fretterae semisésil observado durante el buceo.
e) Lepetodrilus spp. en el techo de la cavidad.
Estas estructuras geológicas, llamadas fuentes hidrotermales, crean condiciones favorables para el desarrollo de estas criaturas. Este fenómeno, ya observado en microorganismos, nunca antes se había observado en animales más grandes. Investigadores del Schmidt Ocean Institute, a bordo del barco investigación Falkor, utilizó sumergibles para explorar el fondo marino del Pacífico. Descubrieron una fauna variada, compuesta por gasterópodos, cefalópodos y otros moluscos previamente desconocidos a esta profundidad.
Los científicos también observaron larvas en estas cavidades, lo que sugiere que los ejemplares jóvenes podrían colonizar este entorno a través de fluidos de respiraderos hidrotermales. Esto sugiere que estos ecosistemas están interconectados con los del fondo del océano.
Estos descubrimientos revolucionan la comprensión de la dinámica submarina y sugieren que grandes porciones de la corteza oceánica podrían albergar formas de vida complejas. Ahora surge la cuestión de proteger estos ecosistemas únicos de las amenazas de la minería.
– El techo de las cavidades puede tener gotas de lava (D).
– Aparecen grietas en diferentes lugares de las placas de lava.
– En la zona de recarga, el agua de mar fría ingresa a la corteza poco profunda a través de grietas y se mezcla con la líquido hidrotermal caliente, luego evacuado a través de las grietas de las placas de lava.
– Los gusanos tubulares Riftia pachyptila (R) y Oasisia alvinae (O) liberan huevos fertilizados que se desarrollan hasta convertirse en larvas trocóforas en la columna de agua antes de asentarse en el sistema de cavidades del subsuelo.
– Los animales móviles, como Paralvinella (P) y Lepetodrilus (L), pasan por el sistema circulatorio como larvas o migran a través de fisuras de la lava lobulada.
– Ciertas especies, como los mejillones Bathymodiolus thermophilus (B), colonizan las bocas de las cloacas en la superficie, pero no han sido observadas en el subsuelo.
Escala: espesor de las placas de lava ~10 cm, cavidades ~5 a ~15 cm de altura. Las cavidades pueden extenderse sobre varias capas de lava.
Sin embargo, aún queda por definir la extensión de este hábitat subterráneo. Algunos científicos sugieren que la vida podría extenderse mucho más allá, pero las condiciones se vuelven más extremas cuanto más se profundiza en la corteza.
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