El bosque petrificado de Arizona es sin duda el más conocido por el gran público, pero hay muchos otros en todo el mundo, en particular en la isla de Lesbos en Grecia, en Sarmiento en Argentina y en Damaraland en Namibia. Cuando caminas por estos parques nacionales, es difícil imaginar que los troncos que ves tirados en el suelo tienen varias decenas o incluso cientos de millones de años.
Las fibras de madera a veces todavía son claramente visibles, pero al inspeccionarlas más de cerca, rápidamente te das cuenta de que clavarles un hacha será difícil. De hecho, la madera se ha transformado completamente en piedra.
El secreto de la madera petrificada: evitar la degradación de la materia orgánica
Este proceso de petrificaciónpetrificación es una bendición para paleontólogospaleontólogosque así tienen acceso a numerosos y preciosos detalles que permiten reconstruir el entorno de un pasado a veces muy lejano. Normalmente, la madera se degrada muy rápidamente cuando la planta muere. En cuestión: la actividad de microorganismosmicroorganismos y bacteriasbacterias. La madera, como el resto de materia orgánica de origen vegetal o animal, es por tanto especialmente difícil de fosilizar.
Sin embargo, cuando se cumplen determinadas condiciones muy concretas, los troncos no se descompondrán. Poco a poco, el asuntoasunto De hecho, lo orgánico será reemplazado por mineralesmineralesque permitirá conservar la estructura de la madera: forma del tronco, fibras, células, etc. Este proceso llamado petrificación ocurre cuando la madera se encuentra enterrada rápidamente en un ambiente sin oxígeno, lo que impedirá su degradación.
El bosque petrificado del Parque Nacional Jaramillo en Argentina, que tiene más de 200 troncos -algunos de hasta 55 metros de largo- se conservó gracias a una erupción volcánica ocurrida hace unos 170 millones de años. Los árboles quedaron rápidamente enterrados bajo una gruesa capa de ceniza. En otros casos, se trata de un episodio de inundación que habría arrastrado los troncos cubriéndolos de sedimentos arcillosos.
Una sustitución de materia orgánica por minerales en el corazón mismo de las células.
Pero para que se produzca el proceso de petrificación es necesario un paso más. Efectivamente, el agua rica en minerales debe circular en el medio ambiente, al menos ocasionalmente. Lentamente, los minerales cristalizarán dentro de las propias células de la madera, reemplazando la materia orgánica. Por tanto, el aspecto final de la madera petrificada dependerá de la composición del fluido que circula por sus fibras. En la mayoría de los casos, la madera se sustituye por minerales de silicato (ópalo, calcedonia, cuarzo), pero a veces también por piritapirita. Con el tiempo, se reemplaza todo el material orgánico original.
EL banderabandera lucido por los troncos petrificados provienen de rielesrieles que se pueden encontrar en forma de trazas en los fluidos que circulan en los sedimentos. EL FerFerel más común, dará un color rojo dependiendo de su grado deoxidaciónoxidación. La presencia de cromo, por su parte, producirá tintes verdes.
Erosión y movimientosmovimientos La tectónica eventualmente exhumará los troncos petrificados.
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