Este satélite de madera podría reducir la contaminación espacial

Cuando pensamos en satélites espaciales, tendemos a pensar en máquinas metálicas voluminosas y contaminantes, pero la situación podría cambiar. Investigadores de la Universidad de Kyoto han desarrollado el primer satélite de madera en órbita alrededor de la Tierra, con el objetivo de combinar solidez y respeto por el medio ambiente.

Más fuerte de lo que parece

Llamado LignoSat, este satélite de madera pesa 900 gramos y tiene el tamaño de una palma. Diseñado por investigadores de la Universidad de Kyoto y el constructor inmobiliario Sumitomo, LignoSat se encuentra en órbita a unos 400 km sobre la Tierra, informa Reuters. Koji Murata, profesor de ciencias forestales en la Universidad de Kioto, explica que la elección de la madera no es trivial, es más sostenible en el espacio que en la Tierra, porque no hay agua ni oxígeno que puedan pudrirla o inflamarla. Al final de su vida, cuando el satélite deba volver a caer a la Tierra para arder, también produciría menos compuestos tóxicos.

Durante seis meses, los componentes electrónicos a bordo del satélite deberán medir cómo resiste la madera al ambiente extremo del espacio, con temperaturas que oscilan entre -100 y 100°C cada 45 minutos y alternan entre la oscuridad y el sol. Si las pruebas resultan concluyentes, los investigadores esperan poder proponer un modelo de satélite de madera que sea certificado por la NASA y demuestre que la madera puede ser un material espacial viable.

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Un desafío ambiental

El espacio está lejos de ser el espacio vacío que imaginamos: muchos desechos espaciales resultantes de misiones anteriores flotan alrededor de la Tierra y los científicos están alertados sobre la amenaza que estos desechos pueden representar cuando caigan y ardan en la Tierra.

Entrevistado por la BBC, el Dr. Simeon Barber, investigador espacial de la Open University del Reino Unido, dijo que era escéptico sobre que los barcos de madera pudieran proporcionar la respuesta completa a la contaminación espacial. Si especifica que “Los materiales como la madera, que pueden quemarse más fácilmente, ciertamente reducirían estos contaminantes metálicos” Advierte que los fabricantes podrían optar por llevarse más equipos y crear otro tipo de contaminación.