Los efectos del cannabis en el cerebro pueden ser mucho más profundos de lo que se pensaba anteriormente. Un nuevo estudio muestra que esta planta modifica nuestro ADN de formas únicas.
Los resultados son sorprendentes: se dejaría una huella epigenética en determinados genes vinculados a funciones esenciales del organismo.
El cannabis, especialmente cuando contiene niveles elevados de THC (más del 10%), provoca cambios en la metilación del ADN. Este proceso epigenético influye en la expresión de los genes sin alterar su secuencia. Una investigación liderada por el King’s College de Londres revela que estos cambios afectan especialmente a los genes implicados en la producción deenergía y la respuesta inmune.
Entre los resultados sorprendentes, los investigadores observaron cambios en el gen CAVIN1conocido por su papel en el regulación de la función mitocondrial. Esta alteración podría alterar la forma en que las células producen la energía necesaria para su funcionamiento.
Además, los consumidores habituales de cannabis de alta potencia tienen un mayor riesgo de sufrir trastornos psicóticos. Las personas que ya han experimentado un primer episodio de psicosis muestran huellas epigenéticas aún más marcadas, lo que sugiere una vulnerabilidad acumularse.
El equipo analizó muestras de sangre de 682 participantes, algunos de los cuales habían consumido cannabis habitualmente desde la adolescencia. Los resultados muestran que los efectos del cannabis en el ADN son bastante distintos de los causados por el tabaco.
Este descubrimiento podría proporcionar una mejor comprensión de los mecanismos biológicos por los que el cannabis influye en la salud mental. En el futuro, los análisis de sangre podrían ayudar a identificar a las personas con mayor riesgo de desarrollar trastornos psicóticos.
Finalmente, esta investigación abre el camino para una mejor prevención de los efectos a largo plazo del cannabis, particularmente entre los jóvenes, que son más vulnerables a sus consecuencias en su cerebro en desarrollo.
¿Qué es la metilación del ADN?
La metilación del ADN es un proceso epigenético en el que los grupos metilo (CH3) se unen al ADN, generalmente sobre bases de citosina. Este fenómeno no altera la secuencia genéticopero modifica la expresión de genes al influir en su activación o su inhibición.
Este proceso es esencial para la regulación de las funciones biológicas. Desempeña un papel en el desarrollo celular, la inmunidad y la respuesta al estrés ambiental. Las alteraciones de la metilación están asociadas con enfermedades como el cáncer, trastornos neurológicos o enfermedades metabólicas.
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