Los cuervos tienen mucha memoria…

(Vancouver) Además de tener una larga memoria, estos astutos pájaros guardan rencor. Pero a veces descargan su ira con la persona equivocada…

Esa tarde de julio pasado, los cuervos atacaron a Lisa Joyce, quien intentó escapar de ellos corriendo por una calle de Vancouver.

Ocho veces se abalanzaron sobre ella, rebotaron en su cabeza y despegaron de nuevo. De todas las personas que asistieron a los fuegos artificiales, sólo Lisa Joyce fue el objetivo. “¿Por qué yo? “, se preguntó.

“No soy una mariquita y los animales salvajes no me ponen nerviosa. Pero era incesante y bastante aterrador”, explica M.^{a mí} Joyce. El verano pasado, los cuervos la atacaron con tanta frecuencia que cambió su ruta al trabajo.

METRO^{a mí} Joyce no es la única que teme la ira de los cuervos. CrowTrax, un sitio web creado hace ocho años por el residente de Vancouver Jim O’Leary, ha recibido más de 8.000 informes de ataques de cuervos en su frondosa ciudad, donde estos córvidos son bastante numerosos. Y estos encuentros conflictivos se extienden mucho más allá de la región.

Neil Dave, que vive en Los Ángeles, dice que los cuervos atacaron su casa y golpearon tanto con sus picos la puerta de vidrio que temió que se rompiera. Según Jim Ru de Brunswick, Maine, los cuervos destruyeron los limpiaparabrisas de decenas de automóviles estacionados frente a su residencia de ancianos. Nada los detuvo.

Conocidos por su inteligencia, los cuervos pueden imitar el lenguaje humano, usar herramientas y reunirse para lo que parece un rito funerario cuando uno de ellos muere. Pueden identificar y memorizar rostros humanos, incluso en grandes multitudes.

Además, están muy resentidos. Cuando un grupo de cuervos considera que un humano es peligroso, su ira puede ser fuerte y transmitirse a lo largo de más de una generación (la esperanza de vida de un cuervo puede alcanzar unos diez años).

El ataque de un cuervo puede parecer una película de terror, como en los pájaros (los pájaros), de Alfred Hitchcock.

Normalmente, los ataques de cuervos ocurren en primavera y principios de verano, cuando los padres vigilan a sus crías y defienden sus nidos de posibles intrusos, dicen los expertos. Pero a veces el motivo no es tan claro.

En julio, cuando Lisa Joyce estaba siendo acosada por cuervos, leyó en un grupo de Facebook que muchas otras mujeres en su vecindario también estaban siendo atacadas y que todas tenían el pelo largo y rubio.

“Me preguntaba si había un vínculo”, dice M.^{a mí} Joyce. ¿Tienen algún problema con alguien de pelo claro? »

El ogro y el vicepresidente

El pasado mes de septiembre, en una gris mañana de domingo, un hombre con una máscara de ogro paseaba por el campus de la Universidad de Washington en Seattle, atrayendo las miradas de los estudiantes asombrados por una escena que parecía sacada de una película de Halloween de bajo presupuesto.

El enmascarado era John Marzluff, un profesor que dedicó su carrera a estudiar la interacción entre el hombre y el cuervo. Marzluff se ha ganado un gran respeto por esta inteligente ave, a la que describe como un “mono volador”, debido a sus habilidades y a su cerebro, que es grande en relación con su tamaño.

¿Cuántos años dura el rencor de los cuervos? Marzluff cree haber encontrado la respuesta: unos 17 años.

Se basa en un experimento que lanzó en 2006 en el campus universitario. Marzluff capturó siete cuervos en una red mientras llevaba una máscara de ogro. Rápidamente los liberó, pero el hecho traumatizó a los cuervos y a otros miembros del grupo que habían presenciado la captura.

Para medir cuánto tiempo recordarían los cuervos el evento, Marzluff o sus asistentes de investigación periódicamente se ponía la máscara de ogro y caminaba por el campus, observando cuántos graznaban agresivos.

El número de graznidos agresivos alcanzó su punto máximo siete años después del inicio del experimento, cuando casi la mitad de los cuervos encontrados participaban en él.

Luego, durante la siguiente década, el número de cuervos resentidos disminuyó gradualmente, según datos recopilados por Marzluff, pero aún no publicados.

Durante su caminata el mes pasado, Marzluff anotó en su cuaderno que se había encontrado con 16 cuervos: por primera vez desde que comenzó el experimento, todos lo ignoraron.

Para asegurarse de que los cuervos realmente reconocieran al ogro, el profesor John Marzluff incluyó en el experimento que hagamos el mismo viaje llevando una “máscara de control”, es decir otra máscara distinta a la del ogro (el Sr. Marzluff había elegido una máscara de Halloween). máscara que representa al ex vicepresidente Dick Cheney): en general, los cuervos no reaccionaron cuando la vieron.

¿Identidad equivocada?

Pero a veces esta segunda máscara también generaba graznidos agresivos, lo que demuestra que los cuervos pueden cometer errores, dice Marzluff. Y eso podría explicar lo que les pasó a Lisa Joyce y otras mujeres rubias en Vancouver.

Ante la aterradora perspectiva de ser perseguidas durante largos periodos de tiempo, las víctimas de ataques de córvidos no saben cómo reaccionar.

En Vancouver no hay mucho que hacer. Según Angela Crampton, especialista ambiental del gobierno municipal, la ciudad está orgullosa de su gran población de aves, en parte porque es un indicador de su salud ambiental.

“Aquí existe una subcultura de aprecio por los cuervos”, dice.

Según m^{a mí} Crampton, la ciudad aboga por la “coexistencia” y los trabajadores municipales no quitan nidos de grajos ni podan árboles en un esfuerzo por reducir los ataques.

Algunas personas acosadas por cuervos en Vancouver han encontrado una manera de hacer las paces con ellos. Hace diez años, Jill Bennett era atacada implacablemente por cuervos cada vez que paseaba a su perro. “Nunca les había hecho nada”, dice M.^{a mí} Bennet.

METRO^{a mí} Luego, Bennett llevaba cacahuetes en su bolso, que distribuía entre los cuervos en sus paseos. Un par de cuervos comenzaron a seguirla, formando una especie de séquito protector.

El verano pasado, cuando un cuervo se abalanzó sobre M^{a mí} Bennett, sus dos amigos cuervos la defendieron y ahuyentaron al atacante.

METRO^{a mí} Bennett compara su tarifa de maní con una extorsión al estilo mafioso. Es como un fraude de protección, dice, el precio a pagar por no ser atacado desde el aire.

“Los cuervos me están cobrando impuestos”, dijo.

Este artículo fue publicado en el New York Times.

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