Este depredador, extinto desde hace casi un siglo, podría volver a la vida gracias a su ADN.
El último representante de esta especie murió en cautiverio en 1936. Su desaparición tuvo graves consecuencias: el mamífero carnívoro mantuvo las enfermedades bajo control, especialmente atacando a especies alóctonas. La caza humana y la destrucción de su hábitat han provocado su pérdida y, en consecuencia, la propagación de enfermedades.
Por tanto, se está estudiando su reintroducción. Pero ¿cómo podemos resucitar una especie que lleva casi un siglo extinta? Ésta es la misión que se propone la empresa estadounidense Colossal Biosciences, que afirma haber reconstruido el 99,9% del genoma de este depredador. Sólo quedan 45 lagunas en un modelo genético que contiene 3 mil millones de datos.
“Las muestras a las que tuvimos acceso estaban tan bien conservadas que pudimos recuperar fragmentos de ADN de varios miles de bases”, explicó en una entrevista con Nuevo científicoinvestigador Andrew Pask. De un espécimen descubierto en el Museo Victoria de Melbourne, Australia, se pudieron extraer secuencias de ADN y ARN conservadas durante mucho tiempo.
Para lograr su objetivo, los investigadores planean implantar este genoma reconstruido en un óvulo de la especie más cercana aún viva a la extinta. Una vez que la madre sustituta haya dado a luz, el animal será devuelto a su terreno de origen.
Este animal que los científicos quieren reintroducir es el tigre de Tasmania, también llamado tilacino. Es un mamífero marsupial carnívoro del tamaño de un lobo, con pelaje atigrado y largos caninos. Prosperó en Australia y Nueva Guinea antes de que la introducción de los dingos y la caza intensiva lo limitaran a Tasmania, al sureste de Australia.
Según el profesor Andrew Pask, jefe del Laboratorio de Investigación de Restauración Genética Integrada de Tilacinos de la Universidad de Melbourne, el guardiánel primer “ser parecido al tilacino” podría surgir dentro de tres a cinco años. La empresa también está trabajando en la reintroducción del mamut lanudo y el dodo.
Algunos defensores del medio ambiente tienen dudas y prefieren centrar sus preocupaciones en especies que están vivas pero en peligro o amenazadas. Otras dudas también sobre la capacidad de crear detrás miles de individuos para revivir una población estable de tilacinos, así como el comportamiento que tales ejemplares tendrán en el entorno actual.
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