El telescopio de la ESA revela la primera parte increíble de su mapa del universo

Estrellas en tus ojos. La Agencia Espacial Europea (ESA) ha desvelado una primera parte del mapa del Universo elaborado por el telescopio Euclid para desentrañar el misterio de la materia oscura. En total: cien millones de estrellas y galaxias en una sola imagen.

Sobre la estrecha franja de color negro intenso, salpicada de puntos brillantes, se extienden nubes vaporosas de color azul: “cirros galácticos”, una mezcla de polvo y gas “a partir de la cual se formarán nuevas estrellas”, explica a la AFP Bruno Altieri, científico responsable de la ESA. del proyecto Archivo Euclides.

Sólo el 1% del mapa total

Al hacer un acercamiento muy profundo, se puede ver la compleja estructura de una galaxia espiral o dos galaxias interactuando entre sí. “Sólo en esta imagen ya hay decenas de millones de galaxias, gracias a lo cual podremos elaborar estadísticas sobre dónde se comparan unos tipos de galaxias con otros, cómo evolucionan con el tiempo, por qué no se forman estrellas desde hace algunos años. mil millones de años…” explica Altieri. [Voir ci-dessous]

Esta imagen “impresionante” es la primera parte (sólo el 1%) de un mapa que, dentro de seis años, “revelará más de un tercio del cielo”, subraya en un comunicado impreso Valeria Pettorino, científica del proyecto Euclid de la ESA. publicado el miércoles. Un mosaico de 208 gigapíxeles, es el resultado de 260 observaciones realizadas por Euclides en sólo dos semanas, entre el 25 de marzo y el 8 de abril. El telescopio cubrió 132 grados cuadrados del cielo del sur, o 500 veces la superficie aparente de la Luna.

Desentrañando el misterio de la materia oscura

Lanzado en julio de 2023, Euclid puede agrupar una escena grande en una sola imagen gracias a su amplio campo de visión en luz visible e infrarroja. A diferencia del telescopio espacial James Webb (su vecino a unos 1,5 millones de kilómetros de la Tierra), que ve desde una distancia más estrecha pero más lejana.

Su objetivo final es arrojar luz sobre uno de los mayores enigmas científicos, el de la materia y la energía oscuras, que constituyen el 95% del Universo pero de las que no sabemos casi nada. La materia oscura (25% del Universo) y la energía oscura (70%) tienen efectos opuestos: mientras la primera asegura la cohesión de las galaxias, la energía oscura provoca la expansión del Universo.

En cuanto a la primera, la materia oscura, sabemos que existe gracias a una misteriosa observación: es imposible explicar cómo una galaxia o un grupo de galaxias no se dispersan teniendo en cuenta únicamente la gravedad de sus elementos visibles (planetas, estrellas). , etc. .). “No se puede observar directamente, pero sí podemos ver sus efectos gravitacionales”, recuerda Altieri.

Energía oscura y expansión del universo.

Desde los años 90 también sabemos que la expansión del Universo se está acelerando, lo que implica la existencia a muy gran escala de una fuerza repulsiva: la energía oscura. La aceleración de esta expansión comenzó hace seis mil millones de años. Gracias a su mapa 3D, Euclid permitirá mediciones precisas de la distribución de las galaxias y de la expansión del Universo y perfeccionará así los modelos cosmológicos teóricos.

Al capturar las formas, distancias y movimientos de miles de millones de galaxias a hasta 10 mil millones de años luz de distancia, “podemos inferir la distancia de las galaxias de diferentes maneras, a través de imágenes fotométricas y espectroscópicas, y observar cómo las estructuras del Universo, porque más lejos Cuanto más retrocedemos en el tiempo, miramos”, explica Altieri.

En particular, Euclides nos permitirá observar una parte del Universo situada entre 10 y 4-5 mil millones de años luz, “donde todas estas estructuras han evolucionado mucho y donde la energía oscura ha comenzado a entrar en juego”, añade. .