VIDEO. ‘Esperamos que los microplásticos queden atrapados en el hielo marino’ los científicos rastrean la contaminación del Ártico

¿Cuántos microplásticos hay hoy atrapados en el hielo marino? ¿Cuántos son liberados en el Océano Ártico cuando los glaciares se derriten? Para responder a estas preguntas, un especialista de Toulouse en contaminación plástica participa actualmente en una expedición al norte de Canadá. Aquí está su historia.

Esta es la cuarta etapa de la expedición anual del rompehielos canadiense dedicada a la investigación en el Océano Ártico. Alrededor de cuarenta científicos abordaron el barco como parte del proyecto Refugio-Ártico para explorar el ecosistema del Mar de Lincoln, ubicado al norte de Canadá y Groenlandia. Entre ellos: el geoquímico Jeroen Sonke, director de investigaciones del CNRS, en el laboratorio Géosciences Environnement Toulouse. Nos cuenta los desafíos de esta aventura científica en el corazón de la “Última Zona de Hielo”, el último santuario de hielo marino plurianual.

En las afueras de Lincoln, “Es el último lugar (refugio) del Ártico que sigue poco afectado por el calentamiento global y donde todavía encontramos espeso hielo marino, de varios años de antigüedad.“, explica Jeroen Sonke. Entre los científicos que abordaron con él el barco de investigación se encuentran expertos en hielo, oceanógrafos, biólogos y sedimentólogos. Jeroen Sonke y su estudiante de doctorado Théo Segur son geoquímicos, expertos en contaminación plástica. Durante esta expedición, los dos científicos tomaron una gran cantidad de muestras, desde agua de mar hasta polvo en el aire, pasando por hielo marino y agua derretida de los glaciares. Tierra Verde.”Estamos explorando la presencia de microplásticos en estos ecosistemas.“

¿Por qué estos expertos en contaminación plástica están interesados ​​en el hielo marino y los glaciares del Ártico? Hay dos razones para ello, explica el director de investigación del CNRS. “Cada año se forma hielo marino en la superficie del agua de mar, donde flotan los microplásticos. Al tomar núcleos de hielo marino a hasta cuatro metros de profundidad, capturamos unos tres años de formación de hielo, el más antiguo en la superficie y el más joven en el fondo, en contacto con el mar.“

Esperamos que los microplásticos queden atrapados en el hielo marino.

Jeroen Sonke, geoquímico, director de investigación del CNRS

En la agenda del investigador desde que subió a bordo del Amundsen: extraer muestras y cortar. “La zanahoria se corta directamente sobre el hielo, sobre una mesa de acero inoxidable, con una sierra para metal, en trozos de 25 centímetros de largo.“Para ello, Jeroen Sonke vistió una blusa de algodón para evitar contaminar las muestras de hielo con las fibras sintéticas de los trajes. Y las manipulaciones se realizan con las manos desnudas. Tampoco es necesario utilizar guantes de plástico. “¡Teníamos las manos muy frías!“, admite con humor el científico.

A continuación, los trozos de hielo se devuelven al barco de investigación. “Derretimos el hielo, filtramos el agua a través de un filtro de fibra de vidrio, y este filtro será estudiado al microscopio en el laboratorio de Géosciences Environnement Toulouse después de nuestro regreso a tierra.“, explica Jeroen Sonke.

Joeren Sonke también está interesado en el agua de deshielo de los glaciares de Groenlandia. “Los microplásticos están presentes en la atmósfera y se depositan sobre la capa de hielo desde hace décadas.explica. Este hielo se está derritiendo y bañando las aguas costeras con microplásticos donde ingresan a la flora y fauna marina con potenciales efectos en la salud de todos estos organismos.“Abrasión de neumáticos, emisiones con polvo del suelo, emisiones marinas por acción del viento y las olas… Las fuentes de microplásticos en el aire son diversas.

Por lo tanto, nos gustaría saber exactamente cuántos microplásticos se liberan al derretirse los glaciares.

Jeroen Sonke, geoquímico y director de investigación del CNRS

A esta pregunta, el científico tendería a responder afirmativamente. “Utilizo técnicas microscópicas que permiten detectar los microplásticos más pequeños, hasta un micrómetro. Los estudios anteriores en el Ártico se han limitado a menudo a los 30 micrómetros. Sin embargo, sabemos que cuanto más pequeños son, más numerosos son debido a la incesante fragmentación de los residuos marinos en microplásticos.“

Pero Jeroen Sonke mantiene un rayo de esperanza con este programa de investigación. “Soy positivo en el sentido de que mi investigación contribuirá a políticas medioambientales más estrictas.nos dice tomando el ejemplo de la industria química y petrolera que, “mediante la producción de unos 400 millones de toneladas de plástico al año, es responsable del 4% de las emisiones de gases de efecto invernadero.”

Desde 2022, los estados miembros de la ONU están negociando un tratado internacional contra la contaminación plástica.

Es importante demostrar el impacto de los plásticos en nuestro planeta, para tener normas ambiciosas sobre los límites de producción, la sustitución de los plásticos o incluso el saneamiento de múltiples terrenos contaminados.

Jeroen Sonke, geoquímico y director de investigación del CNRS

El científico regresará a tierra firme este jueves 3 de octubre de 2024. De esta expedición, la primera en el Ártico, tendrá presente Jeroen Sonke”paisajes suntuosos, entre tierra y mar, rodeados de glaciares, hielo marino e icebergs.“

“Al inicio de la campaña tenemos verdaderas emociones, conscientes de la aventura que nos espera. Ahora, después de una pequeña tormenta y una semana de niebla, simplemente queremos volver a casa, ver a nuestros seres queridos y empezar la campaña. próxima aventura: los cientos de análisis microscópicos que se realizarán en el laboratorio”.