Hace unas semanas hablábamos de ello: el asteroide Apofis pasará por la Tierra en 2029. Los astrónomos de la NASA, que estaban especialmente seguros, pensaban que era poco probable que se produjera un cambio de trayectoria que pudiera redirigir a Apofis hacia nosotros. Pero hoy, un nuevo estudio publicado en la revista Revista de ciencia planetaria indica que existe una posibilidad real (aunque pequeña) de que la inmensa roca (de 325 m de diámetro y unos 40 millones de toneladas de peso) acabe en nuestra tierra en 2029.
Una trayectoria modificada en caso de impacto con asteroides más pequeños
Se estima que la probabilidad de que se produzca un escenario de este tipo es de una entre mil millones y que se dan determinadas circunstancias. Sin embargo, no se puede descartar por completo la posibilidad de un impacto antes de 2027. Cabe recordar que el asteroide Apofis ha sido monitoreado por la NASA y los especialistas espaciales desde 2004. Aunque se espera que su trayectoria pase especialmente cerca de la Tierra, nunca se ha considerado peligroso para el planeta. De hecho, incluso si el objeto errante chocara contra la Tierra, el impacto no sería lo suficientemente potente como para destruir todas las formas de civilización, contrariamente a la creencia común. En el peor de los casos, un impacto de Apofis podría, por ejemplo, borrar del mapa una gran ciudad, lo que ya es bastante aterrador de por sí.
Se espera que Apophis pase por la Tierra el 13 de abril de 2029, pero su trayectoria podría cambiar de aquí a entonces. Según el autor del estudio, Paul Wiegert, Apophis podría chocar con varios asteroides pequeños en su camino. Como uno de ellos tiene más de 3,3 metros de diámetro, el impacto podría redirigir a Apophis hacia otra trayectoria que podría conducir a la Tierra.
Si Apofis choca con un asteroide de 60 cm, su trayectoria también podría desviarse hacia nuestro planeta, pero para un impacto posterior (el estudio habla de 2036 o 2068). Sin embargo, para que estos impactos redirijan al asteroide hacia nosotros, tendrían que producirse en un lugar muy concreto del espacio y la probabilidad de que se produzca un fenómeno de este tipo se calcula en una entre un millón.
¿Qué podemos hacer mientras tanto? Dado que Apofis no será visible con telescopios hasta 2027, tendremos que esperar para saberlo con certeza. No obstante, Paul Wiegert se muestra optimista: en 2027, las observaciones simples y directas del asteroide serán suficientes para eliminar con seguridad el riesgo de impacto.
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