¡Un descubrimiento que preocupa a los investigadores de la USP!

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A la izquierda, imagen microscópica de una partícula microplástica (azul) en un pulmón y, a la derecha, en tejido cerebral. Crédito: Fernando Amato Lourenço / Universidad Libre de Berlín.

joão cunha Brasil meteorizado 22/01/2025 08:00 7 minutos

Están muy extendidos por todo el mundo, invisibles pero omnipresentes: en ciudades, bosques y océanos. En los organismos de peces, pájaros e incluso en nuestro interior. Los microplásticos se han convertido en una realidad inevitable, junto con el rápido crecimiento de la producción mundial de estos materiales. Una reciente investigación de la Universidad de São Paulo (USP) reveló que los microplásticos alcanzaron una de las fronteras mejor guardadas del cuerpo humano: el cerebro.

El estudio, publicado en un número reciente de la revista JAMA Open Network, es resultado de la cooperación entre un equipo de especialistas de la Facultad de Medicina de la USP, la Fundación Estadual de Apoyo a la Investigación de São Paulo (FAPESP) y Plastic Soup, una empresa no holandesa -organización gubernamental.

Los investigadores han identificado partículas de plástico en el cerebro de ocho personas. Los fallecidos, que vivían en la ciudad de São Paulo desde hacía al menos cinco años, fueron sometidos a la autopsia en el servicio de verificación de defunciones de la capital.

Las muestras se tomaron de una parte específica del órgano llamada bulbo olfatorio. En el cerebro humano, los bulbos olfatorios son la parte del sistema nervioso central responsable de recibir primero la información relacionada con los olores. Al estar en contacto con las neuronas situadas en la parte posterior de la nariz, pueden servir como vía de entrada para microplásticos y otras partículas.

Las muestras fueron sometidas a rigurosos análisis y radiación infrarroja.

Para garantizar la integridad de los resultados y prevenir el riesgo de contaminación externa, se han adoptado estrictos protocolos de higiene. Las muestras se almacenaron en contenedores sin plástico e incluso la ropa del equipo de análisis se limitó a ropa de algodón.

Después de procesar las muestras, fueron enviadas al Centro Nacional de Investigaciones en Energía y Materiales (CNPEM), en Campinas. Allí fueron sometidos a una estación de trabajo especial alimentada por Sirius, una de las fuentes activas de radiación sincrotrón más brillantes del mundo. Iluminadas por radiación infrarroja, las muestras revelaron diferentes tipos de microplásticos.

Los microplásticos que se encuentran en el cerebro se utilizan habitualmente en la industria y el comercio.

El polipropileno (PP) fue el tipo de partícula más común (44%) en los fragmentos del bulbo olfatorio analizados en la investigación. Este microplástico derivado del petróleo se utiliza ampliamente en el embalaje y composición de productos de uso personal como mascarillas desechables, piezas de vehículos y equipos médicos. Otros microplásticos identificados en las muestras incluyen poliamida (PA), acetato de polietileno y vinilo (Peva) y polietileno (PE).

La producción mundial de plásticos ha ido aumentando desde la década de 1950 y ha crecido un 50% por década durante los últimos 20 años. Crédito: Romaset/Getty Images Plus

En cada uno de los fragmentos se encontraron de 1 a 4 partículas de microplástico, cuyo tamaño oscilaba entre 5,5 µm y 26,4 µm (micrómetro). Un micrómetro es una medida correspondiente a una millonésima parte de un metro. En estas dimensiones, los microplásticos detectados por la investigación se parecen a bacterias de tamaño mediano y son ligeramente más pequeños que una célula humana.

La ciencia estudia los efectos de los microplásticos en la salud

“La detección de microplásticos en el cerebro es motivo de preocupación porque es el órgano más protegido del cuerpo humano”, explica el químico Henrique Eisi Toma, del Instituto de Química de la USP. El cerebro está protegido por una membrana compuesta por tres tipos de células, la barrera hematoencefálica, que bloquea el flujo de compuestos transportados por la sangre.

La cultura del plástico desechable y la eliminación inadecuada de residuos contribuyen a la circulación de microplásticos en todo el mundo. Crédito: Md. Akhlas Uddin / Pacific Press / Lightrocket vía Getty Images
La cultura del plástico desechable y la eliminación inadecuada de residuos contribuyen a la circulación de microplásticos en todo el mundo. Crédito: Md. Akhlas Uddin / Pacific Press / Lightrocket vía Getty Images

“Los micro y nanoplásticos son un tema importante que debe tratarse con cautela. Todo el mundo está expuesto a ellos, pero aún no se conocen bien sus efectos sobre la salud humana”, afirma el experto. Los nanoplásticos son una categoría de partículas aún más pequeñas (1 nanómetro es una milésima de micrómetro), comparable al tamaño de los virus.

En el cuerpo humano, la absorción de micro y nanoplásticos se produce a menudo mediante el uso de productos que contienen estas pequeñas partículas, como cosméticos y pinturas, y mediante la descomposición de los plásticos en tamaños más pequeños bajo la acción de la luz, el calor, la humedad, entre otros. otros procesos.

Según un informe de Pesquisa Fapesp, “estos materiales sintéticos pueden afectar órganos y tejidos debido a su composición química, geometría o los microorganismos que pueden transportar. pero en este momento se desconoce el impacto de cada uno de estos factores”.

Referencias de artículos:

Investigación Fapesp. Equipo de la USP identifica microplásticos en el cerebro humano. 2025

Red abierta JAMA. Microplásticos en el bulbo olfativo del cerebro humano. 2024

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