En los humanos, el embarazo dura nueve meses. Pero ¿qué pasa con otros animales? La duración generalmente depende del tamaño. Pero hay excepciones.
Cuanto más grande es, más largo es, como dice el conocido refrán (o algo así). En el elefante, el animal terrestre de mayor tamaño, el período de gestación es de 22 meses, casi dos años. Sucede que el cordón umbilical se corta mientras el bebé aún está en el útero de su madre. Esta es la señal de que debemos salir porque la cría de elefante no tiene más oxígeno.
En los océanos, ballenas, los animales más grandes del planetatienen un período de gestación de aproximadamente un año, dependiendo de la especie, y hasta un año y medio para las orcas.
Pero el récord mundial entre los mamíferos pertenece al tiburón lagarto, que en su estado adulto sólo mide dos metros. Esta especie sólo vive en las profundidades de los océanos, hasta los 1.500 metros. Allí hace mucho frío y esto hace que el crecimiento del bebé sea especialmente lento, con una gestación de tres años y medio.
Un pulpo bate todos los récords
Es el mismo fenómeno para un pulpo del abismo, Graneledona boreopacificaovíparo. Debido al intenso frío, a 3.000 metros de profundidad la incubación de los huevos dura cuatro años y medio, un récord para todas las categorías. La hembra, exhausta, muere nada más dar a luz. La maternidad es a veces un sacrificio.
En el otro extremo de la escala está el ratón, con una gestación de sólo 20 días. El roedor puede reproducirse al mes y medio, o una nueva generación cada 45 días. Ésta es la razón por la que los científicos utilizan ratones de laboratorio para realizar sus investigaciones.
La doble gestación de los marsupiales
En el canguro, la gestación es apenas más larga que en el ratón: sólo unos treinta días, aunque su peso es 500 veces mayor. Pero en realidad, el desarrollo del pequeño continúa durante ocho meses en la bolsa de su madre, una auténtica incubadora para el recién nacido que pesa sólo un gramo al nacer y aún no tiene pulmones. La canguro hembra tiene dos úteros, lo que le permite tener tres crías en diferentes etapas de desarrollo.
El principio es el mismo para otro marsupial australiano, mucho más pequeño: el quokka, lo suficientemente cobarde ante un depredador como para expulsar a sus crías del bolsillo y sacrificarlas para salvar su pellejo. Pero a sus ojos esto no es muy grave para la perpetuación de su especie, ya que en su útero ya espera un embrión, listo para comenzar su desarrollo.
Pregunta de la semana
“¿Por qué tantas llamas en Los Ángeles?”
Porque hace 7 meses que no llueve, o casi: apenas 4 mm desde junio. Las hojas son combustible desde que su contenido de agua es inferior al 80%. Ante las llamas, los árboles tienen una armadura, su corteza, cuyo grosor depende de la especie y la edad. Una corteza de 2 cm puede resistir el fuego durante diez minutos. Y son sólo 45 segundos si mide medio centímetro de largo. Pero no son los incendios los que más amenazan a los bosques. Lo que mata primero es la sequía, agravada por el calentamiento global. En 2022, 36 millones de árboles morirán en California por falta de agua. Una muerte lenta, lenta, pero sin llama.
