Dirigido por el agencias espaciales europeasagencias espaciales europeas y japonés, BepicolomboBepicolombo Debe enseñarnos muchas cosas sobre Mercurio. La sonda despegó en 2018 y debe orbitar el planeta dentro de dos años; debido a un problema en el motor, la llegada de la sonda se retrasó 11 meses.
El cráter Tolkien
Fue el sexto y último. flotarflotar del planeta. Bepicolombo realizó todos estos sobrevuelos y el de Venus para utilizar la asistencia gravitacional de los planetas para ajustar su trayectoria. De esta forma, la sonda podrá entrar en órbita sin gastar demasiado combustible. Lleva más tiempo pero es más económico y permite probar instrumentos científicos. Doce de ellas estuvieron activas durante el último sobrevuelo, así como dos cámaras de navegación que proporcionaron las imágenes.
En las fotografías admiramos los cráteres del polo norte del planeta, sobre los cuales la sonda voló a una altitud de hasta 295 kilómetros. Estos cráteres son las regiones más frías del planeta, porque algunas áreas están en sombra permanente, ¡hasta el punto de contener agua congelada! Uno de los objetivos de la misión es determinar el origen de esta agua. Pero estamos lejos de Mordor, un mundo volcánico y caliente imaginado por Tolkien, a quien se le rindió homenaje, dando su nombre a uno de los cráteres.
Lava brillante
No muy lejos del polo norte, hay un área que contiene antiguos flujos de hacerhacer quien llenó los cráteres. Esta lava data de hace 3.700 millones de años. Contrariamente a la impresión que dan las imágenes, el fondo de Mercurio es en realidad más oscuro. Pero quedan ciertas áreas claras, lo que atestigua vulcanismosvulcanismos más reciente. Ahora que se han realizado los seis sobrevuelos de Bepicolombo, los científicos tendrán tiempo para analizar los datos, mientras esperan su inserción en órbita.
