La historia de la humanidad está escrita como un mosaico complejo donde han convivido diferentes especies humanas, desarrollando cada una sus propias adaptaciones e innovaciones culturales. Mientrasun hombre sabio desarrolló sus primeras herramientas en África, los neandertales ya había conquistado las vastas extensiones euroasiáticasestableciendo su dominio de Inglaterra hasta las fronteras de Siberia. Recientes descubrimientos paleoantropológicos revelan la extraordinaria historia de esta especie humana arcaica, cuyo legado se extiende a lo largo de casi 800.000 años.
Atapuerca: La cuna de la humanidad plural
Las montañas de Atapuerca en España han ayudado a reescribir la historia de los orígenes de los neandertales. El yacimiento de la Sima de los Huesos, un auténtico tesoro paleontológico de 430.000 años de antigüedad, ha dado lugar a fósiles dentales con características distintivas: pequeños molares y premolares, típico del linaje neandertal.
Estos hallazgos llevaron a investigadores del University College London a proponer, en su estudio de 2019, una nueva línea de tiempo. La separación entre los linajes neandertal y sapiens se remonta al menos a 800.000 años, mucho antes de las estimaciones anteriores. quien lo situó hace entre 300.000 y 500.000 años.
Esta revisión temporal implica un período de evolución mucho más largo, permitiendo el desarrollo Características anatómicas específicas de los neandertales..
Neandertal: un trotamundos inteligente
Desde el valle de Düssel hasta las estepas siberianas, las huellas de la presencia de los neandertales demuestran que esta especie podría adaptarse a los más variados biotopos. El primer descubrimiento en el Neandertal, este valle alemán que dio nombre a la especie en 1856, representó sólo la primera pieza de un colosal rompecabezas territorial que se irá revelando a lo largo de los descubrimientos arqueológicos.
Los restos de Neanderthal nos cuentan una historia de conquista gradual de los espacios euroasiáticos. En Europa occidental, su presencia se afirma a través de una densa red de sitios arqueológicos, desde los acantilados calcáreos del Périgord hasta las llanuras inglesas. El yacimiento de Moustier, enclavado entre los relieves de Dordoña, produjo en 1908 el esqueleto completo de un individuo. Este último reposaba allí, acompañado de un conjunto de herramientas características que definirían la cultura musteriense. Se trata de una industria lítica (técnica de fabricación de herramientas de piedra) que se desarrolló entre 160.000 y 40.000 años antes de nuestra era, muy extendida durante el Paleolítico Medio.
La innovación técnica neandertal también es evidente entre nuestros vecinos ingleses, en el yacimiento de Lynford Quarry en Norfolk. Esta localidad inglesa, que data de hace unos 60.000 años, ha sido el centro de raros descubrimientos arqueológicos. Bifaces finamente trabajados se encuentran junto a los huesos de al menos nueve mamuts lanudos, lo que demuestra una organización social bastante elaborada y orientado a la caza colectiva de grandes mamíferos.
Más al este, tenemos evidencia de que los neandertales también se había establecido en las fronteras de Siberia centralgracias a la cueva Chagyrskaya. Este sitio, en su extrema posición geográfica, ilustra la capacidad de los neandertales para adaptarse a las condiciones climáticas más rigurosas. Los análisis de restos líticos y óseos demuestran una continuidad técnica con las tradiciones europeas, sugiriendo redes de intercambio o transmisión cultural a distancias considerables.
Los neandertales Por lo tanto, estaban en casi todas partes de Eurasia. : desde las zonas costeras hasta las regiones montañosas, desde los bosques templados hasta las estepas frías, nada parecía hacerles retroceder. Esta capacidad de adaptación se refleja en la variabilidad de sus herramientas, adaptadas a los recursos locales y a los retos ambientales específicos de cada región. Las innovaciones técnicas observadas, lejos de ser uniformes, muestran variaciones regionales; por lo tanto, sabían cómo innovar teniendo en cuenta los recursos y las limitaciones locales.
El análisis de los sitios de hábitat también revela una organización espacial reflexivacon áreas dedicadas a diferentes actividades: corte de piedra, tratamiento de la piel, preparación de alimentos. Una estructuración del espacio que atestigua una cierta complejidad social y cognitiva que supera con creces las primeras estimaciones de las capacidades neandertales.
Las rutas migratorias: una aventura transcontinental
La expansión neandertal hacia el este constituye Uno de los ejemplos más notables de migración humana prehistórica.. Un estudio publicado en PLOS One en 2023 destacó dos rutas principales: una ruta al norte a lo largo del Gran Cáucaso y una ruta al sur a lo largo del Cáucaso Menor.
El Corredor del Caspio Sur (SCC) resultó particularmente propicio para el movimiento humano, proporcionando recursos de agua dulce y condiciones climáticas favorables durante el Período Isotópico 4 (MIS 4), entre 70.000 y 59.000 a.C. Esta zona se ha convertido una verdadera encrucijada de biodiversidad y un refugio climáticodonde las poblaciones de neandertales pudieron prosperar y potencialmente mezclarse con las primeras un hombre sabio Proviene de la meseta persa.
Dependiendo de la ruta tomada, Los grupos diferían desde el punto de vista cultural.. Las poblaciones del norte utilizaron tecnología micoquiana (industria lítica del Paleolítico medio, variante del musteriense), desarrollada entre 130.000 y 70.000 años a.C., mientras que las del sur permanecieron apegadas a las herramientas musterienses. Esta divergencia tecnológica sugiere la existencia de dos grupos genética y culturalmente distintos, separados por glaciaciones que interrumpieron sus conexiones.
Hace 40.000 años, los últimos neandertales desapareció de la escena de la historia humanadejando tras de sí un mundo queun hombre sabio iría invirtiendo poco a poco. Sin embargo, esta desaparición no fue un fin absoluto; los análisis genéticos modernos lo demuestran. En las células de muchos humanos contemporáneos Secuencias de ADN de neandertal permanecenhuellas silenciosas de antiguos encuentros entre nuestros antepasados y estos otros humanos. Por tanto, la humanidad no es el resultado de una simple sucesión de especies. Diferentes linajes prehistóricos se cruzaron, mezclaron y en ocasiones chocaron para componer este gigantesco fresco en evolución.
- Los neandertales conquistaron un vasto territorio euroasiático gracias a su capacidad de adaptación y a sus innovaciones técnicas.
- Los descubrimientos arqueológicos han revelado una organización social y cultural sofisticada, marcada por variaciones regionales.
- Su huella aún persiste en nuestro ADN, atestiguando antiguos intercambios entre diferentes linajes humanos.
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