El planeta más grande del sistema solar, Júpiter, ha vuelto a intrigar a los científicos. De hecho, estos últimos observaron misteriosas formas “óvalos oscuros”, cada una de ellas aproximadamente del tamaño de la Tierra y ubicadas en las regiones polares de la estrella. Buenas noticias, se acaban de compartir las primeras conclusiones sobre este tema.
¿Qué podrían ser estas formas oscuras en Júpiter?
Antes de entrar en el meollo de la cuestión, es importante señalar que las formas detectadas ya fueron identificadas a finales de los años 1990 gracias a las observaciones del telescopio Hubble. Sin embargo, aún no se ha dilucidado el origen de este último.
Un artículo reciente de un grupo de científicos apoyado por la NASA, publicado en la revista Naturaleza Astronomíafinalmente dio algunas explicaciones a este fenómeno.
Según ellos, y gracias a recientes imágenes captadas en el espectro ultravioleta gracias al Hubble y como parte del proyecto Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL) de la NASA, este fenómeno estaría causado por perturbaciones en la atmósfera superior de Júpiter.
Añaden también que podrían tratarse de “tornados magnéticos”, que agitarían la neblina estratosférica y provocarían estas inusuales manchas oscuras en los polos norte y sur del planeta.
¿Un planeta gaseoso lleno de tornados?
Para los investigadores, el punto más profundo de estos vórtices en la ionosfera del planeta tendría la fuerza de agitar la brumosa atmósfera de Júpiter, e incluso enviarla hacia arriba como un tornado. Por lo tanto, esto podría causar las formaciones ovaladas oscuras observadas, que se forman durante aproximadamente un mes antes de disiparse.
Xi Zhang, coautor y profesor de ciencias planetarias en UC Santa Cruz, comparte que “la neblina en los óvalos oscuros es 50 veces más espesa que la concentración típica […]lo que sugiere que probablemente se forma debido a la dinámica de los vórtices giratorios en lugar de reacciones químicas desencadenadas por partículas de alta energía de la atmósfera superior.
¿Hacia reflexiones alrededor de las atmósferas terrestres?
Aún queda mucho trabajo por hacer para descubrir cómo funciona Júpiter y, más precisamente, la dinámica atmosférica. Xi Zhang también enfatiza que estos descubrimientos podrían, en última instancia, brindarnos “nuevas formas de pensar sobre nuestras atmósferas en la Tierra”.
“Por ejemplo, una de las grandes incertidumbres en la predicción del cambio climático es comprender cómo se forman y se comportan los aerosoles (partículas diminutas en la atmósfera). […] Júpiter ofrece una perspectiva completamente diferente, donde los campos magnéticos y las capas atmosféricas interactúan de una manera que no conocemos aquí”, añade para detallar su pensamiento.
