La ionosfera es aquella región que comienza a más de 50 km de altitud y se extiende hasta los 1500 km. Sin embargo, un equipo de investigadores acaba de comprobar la viabilidad de elaborar un mapa utilizando teléfonos cuyos usuarios tengan ambos pies en la Tierra.
Explicación. Debido a que se extiende hasta los confines del espacio, la ionosfera está sujeta al constante bombardeo de partículas provenientes de las erupciones solares y del resto del cosmos. Es una región “inestable”, cuyos cambios de humor impactan en los satélites y particularmente, en la última década, en aquellos satélites de los que se requiere extrema precisión: aquellos de los que depende nuestro GPS.
Por ello, investigadores de Google y de dos universidades estadounidenses quisieron comprobar si, utilizando los datos combinados de 40 millones de teléfonos, sería posible trazar un mapa más preciso de estas sacudidas. Lo cual sería a la vez una forma de entenderlos mejor… y de mejorar el rendimiento del GPS, de ahí el interés de Google en esta investigación.
Su conclusión: las “mediciones” obtenidas por teléfonos cubren el doble de “terreno” que las de estaciones científicas dedicadas a monitorear la ionosfera, por la sencilla razón de que hay más regiones donde se encuentran teléfonos.
La idea era comparar el tiempo que tarda una señal de radio en viajar desde el satélite GPS hasta el teléfono, dependiendo de si esa señal se ve afectada o no por partículas cargadas eléctricamente en la ionosfera. Lo que hasta ahora hubiera sido imposible de calcular, ahora es posible con 40 millones de teléfonos.
Los resultados, publicados en la revista Naturalezason preliminares: no permiten sacar conclusiones sobre el comportamiento de la ionosfera ni sobre las formas de adaptarse a ella. Pero los investigadores ven su experiencia como un primer paso para, con una mejor comprensión de lo que sucede allí arriba, reducir los errores más a menudo atribuibles al GPS: una ubicación incorrecta o un error de navegación.
Un punto ciego: será difícil, con este método, disponer de muchos datos de dos tercios de la superficie terrestre, es decir, de la parte cubierta por océanos…
