Un equipo internacional ha realizado una perforación récord en el manto terrestre: ¡una oportunidad única para comprender nuestro planeta!
En algún lugar del fondo del Atlántico Norte, una “trampilla” abierta en el fondo del océano revela el interior de la Tierra. Aquí un equipo internacional llevó a cabo en 2023 la perforación más profunda jamás realizada en el manto terrestre, una capa profunda normalmente inaccesible. Los científicos extrajeron un núcleo de roca casi continuo, de 1.268 m de largo, durante una expedición del Programa Internacional de Descubrimiento de Océanos (IODP).
“Se trata de una hazaña técnica única”, se alegra Marguerite Godard, directora de investigación del Centro Nacional de Investigaciones Científicas de Francia, que participó en la expedición. El geoquímico firmó, junto con una veintena de colegas, el artículo que presenta los resultados de los primeros análisis, publicado en agosto de 2024 en Ciencia. Según ella, este núcleo de 7 cm de diámetro es comparable a la Piedra Rosetta, una estela grabada que permitió descifrar los jeroglíficos egipcios del siglo XIX.mi siglo. Este muestreo de rocas promete ayudar a “descifrar” la dinámica interna del planeta, a comprender mejor la formación del magma, la de la corteza terrestre e incluso, por qué no, el surgimiento de la vida.
Con un espesor de 2.900 km, el manto separa la corteza terrestre, sobre la que caminamos, del núcleo fundido. Sondearlo representa todo un desafío: ¡en los continentes, la corteza terrestre tiene 30 km de espesor! Si queremos llegar a las profundidades del manto, lo mejor es bajar al nivel de las dorsales, en medio de los océanos. A lo largo de estas cadenas montañosas submarinas, las placas tectónicas se alejan unas de otras, dejando al descubierto el manto subyacente. Por tanto, la misión tuvo lugar en la cordillera del Atlántico Medio, en el macizo de la Atlántida.
Una perforación compleja
Ver lo que se esconde en las entrañas de la Tierra ha sido un sueño largamente acariciado. Las expediciones se han sucedido desde los años 1960, sin mucho éxito. “Este tipo de perforación es particularmente difícil, ya que un barco de investigación se encuentra en alta mar. El fondo del océano es duro, fracturado y caliente. Inyectamos fluidos para evacuar los residuos de corte, un proceso que a su vez induce la fractura. [et endommage donc la roche] », continúa Marguerite Godard.
Las cinco perforaciones anteriores, realizadas en distintos lugares, sólo habían alcanzado como máximo 210 m, con núcleos muy fragmentados. Para sorpresa de todos, la expedición esta vez permitió recuperar núcleos que estaban intactos en promedio en un 71%, a veces en un 100%.
Por supuesto, ya sabíamos que la capa superior del manto estaba compuesta en parte de peridotitas, porque estas rocas verdes a veces surgen en volcanes. También afloran en montañas formadas por el levantamiento de placas tectónicas, que están compuestas por corteza y algo de manto. Pero poder analizar el manto “intacto” es una bendición, particularmente para conocer su composición de carbono y agua, y comprender mejor los ciclos de estos elementos.
“Este trabajo también arrojará luz sobre los modelos de la Tierra primitiva y la habitabilidad de los exoplanetas”, afirma el científico. Porque es precisamente cerca de la columna vertebral donde se realizan los intercambios. [d’eau, de gaz, de matière] entre la Tierra profunda y las capas superficiales. Intercambios que desempeñan un papel en “el desarrollo de microorganismos en condiciones extremas y probablemente en el origen de la vida”, concluye.
