Este mes de noviembre de 2024 coincide con el 20 aniversario del lanzamiento de Habbo Hotel en Francia. Auténtica red social de principios de los años 2000, el videojuego jugable en el navegador ha estado en el centro de numerosos escándalos.
Lanzado hace 20 años en Francia, Hotel Habbo marcó a toda una generación de jugadores. En este universo virtual en pixel art jugable en un navegador, los usuarios fueron invitados a recrear un universo a su imagen en un apartamento de su propiedad y a descubrir las creaciones de otros, además de las actividades habituales de los equipos de Sulake, propietarios del juego. Todo, era un lugar de intercambio ya que podíamos chatear con otros jugadores online.
Pero en este universo hecho de píxeles donde todo parece ir bien, se escondían, entre las sombras, actos de delincuencia infantil, de los que informó la cadena británica Channel 4 en 2012.
Los medios descubrieron así intercambios a veces muy crudos entre usuarios adultos y niños, que compartían fotografías íntimas convencidos de que se enfrentaban a otros adolescentes. La investigación revela que más de 80 víctimas sufrieron abusos por parte de un solo hombre de 21 años, un entrenador deportivo, que utilizó múltiples seudónimos para contactar con chicas jóvenes. En su computadora se encontraron cientos de archivos de pornografía infantil. Recibirá siete años de prisión.
Una limitación en el origen de un escándalo de abuso infantil
La desprotección de los menores Hotel Habbo -que no requería correo electrónico ni verificación de edad para registrarse- y la falta de moderación efectiva fueron señalados, hasta el punto de que Sulake se encontró en un huracán mediático y financiero.
Si desde entonces el juego ha seguido vivo, todavía sufre estos viejos excesos y, en particular, el peor de ellos: un lugar virtual que había permitido que un lugar se convirtiera en una guarida de pedófilos, el mal llamado “piscina de placer”.
“Para entender por qué estos escándalos de pedofilia pudieron haber ocurrido en el Habbo Hotel, debemos situarnos en el contexto de una época en la que la moderación no existía y todos los ingredientes estaban ahí para crear abusos”, recuerda Julie*, que jugó durante varios años. Hotel Habbo.
Ella dice: “en Hotel Habboal principio no podías entender a otro personaje. Si bloqueaba una entrada, simplemente no se podía pasar. Algunas personas lo entendieron muy rápidamente y así es como pueden existir lugares como la piscina de placer”.
Los usuarios adultos que buscaban una forma de abusar de los niños anunciaban actividad en las piscinas del juego antes de bloquear finalmente las escaleras de salida. Luego aprovecharon la oportunidad para incitar a los niños inocentemente presentes en estas áreas con comentarios sexuales, haciéndose pasar por otros niños.
“La técnica apareció con 4Chan, donde los usuarios engañaban a los jugadores para que cerraran determinadas zonas, pero yo mismo disfrutaba de una especie de piscina de placeres, con usuarios adultos que no ocultaban sus intenciones”, recuerda Julien*, que entonces tenía 13 años. .
“No me traumatizó y simplemente me desconecté mientras pasaba, pero después de eso, las piscinas eran definitivamente un lugar que debía evitar y todos lo sabían”.
¿Todos? Cuando el escándalo de los delincuentes sexuales infantiles fue revelado por Channel 4, resultó que la plataforma sólo contrataba a 225 moderadores – para decenas de millones de intercambios -, y que la gran mayoría se centraba en los intercambios en inglés. Al mismo tiempo, Hotel Habbo Sin embargo, está disponible en docenas de países diferentes e incluso se promociona ampliamente en canales con una gran audiencia, incluido M6, el socio del juego.
En el charco de los placeres, los comentarios escabrosos se suceden: “Recuerdo que ya había llamado a uno de estos usuarios que hizo comentarios lascivos, y me dijo que se estaba riendo y luego vino a intentar charlar conmigo en privado para obtener mi MSN, incluso mi número de móvil”, dice Ophélie*, que entonces tenía 14 años.
Ante esta observación, y en el momento en que Hotel Habbo ve a sus patrocinadores y socios abandonar abruptamente la aventura, incluido M6, Sulake cambia sus reglas y permite el paso de otros personajes. “Una curita para un problema mayor”, bromea Julien*, “sobre todo porque otras piezas pornográficas se encontraban muy fácilmente en Hotel Habbo“.
El escándalo, uno de los primeros de esta magnitud para una plataforma en línea dedicada a los niños, – unido al abandono de la tecnología Flash Player en 2020, que exige una revisión completa – habrá vencido al juego.
Hoy, Hotel Habbo Ya no tiene el mismo éxito, pero sigue interesando a un puñado de fans nostálgicos. Sulake intentó en junio de 2024 relanzarse proponiendo un “Orígenes de Habbo Hotel” lo que nos permitió volver a los inicios de esta aventura virtual, pero el entusiasmo sólo duró un tiempo.
*los nombres de los testigos han sido cambiados a petición suya
