Un ancestro muy antiguo del gato ha sido identificado gracias a un fósil. Era muy diferente a los que conocemos hoy.
En Francia, la mitad de los hogares tienen mascotas. Si los peces dominan el ranking al representar el 39% de estos animales en 2022, les siguen los gatos, que representan el 20% y son 14,9 millones los que viven en un hogar francés. El Maine Coon, el Sacré de Birmania, el Bengala y el Ragdoll son las razas favoritas de los franceses. Si son muy diferentes, descienden de un ancestro común.
Según un estudio reciente publicado en la revista PeerJDe hecho, los gatos evolucionaron a partir de un feroz depredador con dientes de sable que vivió en América del Norte hace 42 millones de años y cuyo fósil fue descubierto en un yacimiento de San Diego, California. Se llamó Diegoaelurus vanvalkenburghae y estaba relacionado con un grupo de animales llamados Machaeroidines. Sin embargo, hoy están completamente extintos. “El fósil es particularmente útil porque los dientes nos permiten inferir la dieta y comenzar a comprender cómo se relacionan las machaeroidinas entre sí”, explicó uno de los autores del estudio, el Dr. Shawn Zack.
Este antepasado fue, de hecho, uno de los primeros mamíferos en tener una dieta basada exclusivamente en carne. “Hace 42 millones de años, los mamíferos apenas comenzaban a comprender cómo sobrevivir solo con carne”, dijo la Dra. Ashley Poust, autora principal del estudio.
Por lo tanto, había desarrollado dientes lo suficientemente afilados como para cortar carne y era hipercarnívoro, lo que significa que su dieta consistía en más del 70% de carne. Todas las especies de la familia felina, incluidos los gatos como mascotas, son hipercarnívoros en estado natural, pero esta dieta puede evolucionar en el entorno doméstico. Pero ¿cómo era este animal prehistórico?
Este espécimen tenía el doble de tamaño que un gato doméstico promedio. También tenía un mentón huesudo y curvo para proteger sus largos dientes. Precede así a otros animales llegados posteriormente parecidos a los felinos, como los nimrávidos, felinos extintos que vivieron hace 10 millones de años, o el homotherium que vivió en América del Norte, África y Eurasia hace unos 4 millones de años. Representa así el primer depredador felino conocido.
