En 2021, astrofísicosastrofísicos Descubrió una pequeña estrella fría ubicada a unos 40 años luz de la Tierra. ¿Anodino? No realmente. Porque desde hace varios años, Tess (Satélite de estudio de exoplanetas en tránsito), el cazador de exoplanetas de la NASA, nos mostró que este tipo de estrellas, las enanas rojas, albergan a menudo sistemas planetarios, compuestos principalmente por pequeños planetas rocososplanetas rocosos.
Raro descubrimiento de una exo-Venus templada a priori
Por ello, un equipo de científicos examinó el caso de Gliese 12 en busca de signos del tránsito de uno o más exoplanetas alrededor de esta estrella. ¡Y ahí, bingo! En un artículo publicado en la revista Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society, los investigadores revelan su nuevo descubrimiento: Gliese 12 b. Lejos de ser un exoplaneta exótico, como hay muchos en el catálogo que se sigue implementando día tras día, Gliese 12 b resulta ser un exoplaneta rocoso del tamaño de VenusVenus, es decir un poco más pequeño que la Tierra. Aunque el descubrimiento de la exo-Tierra (o exo-Venus) se está volviendo casi un lugar común gracias a los medios de detección cada vez más sofisticados de que disponemos, Gliese 12 b todavía tiene una especificidad que le confiere un interés muy particular. Porque tiene una temperatura superficial que lo sitúa en la categoría de planetas potencialmente habitables. Con una temperatura media de 42°C, Gliese 12 b resulta ser un planeta templado, un poco más cálido que la Tierra (cuya temperatura media es de 15°C). Un descubrimiento particularmente raro, ya que la mayoría de los exoplanetas rocosos suelen estar congelados o sobrecalentados.
En cualquier caso, a esta temperatura, Gliese 12 b tiene el potencial de albergar océanos de agua. líquidolíquido en la superficie. Sin embargo, sabemos hasta qué punto el agua es un elemento crucial para el posible desarrollo de vida extraterrestre.
La cuestión crítica de la atmósfera
Todavía sería necesario que el planeta tuviera una atmósferaatmósfera. Y los científicos aún no tienen idea. La estimación de la temperatura de la superficie se basa así en la hipótesis de que el planeta… ¡no la tiene! De ser así, se pondría fin a la cuestión de su habitabilidad. Si lo tiene, todo sigue siendo posible, en una dirección u otra. Porque si la presencia de una atmósfera puede permitir, como ocurre en la Tierra, el mantenimiento de condiciones constantes y óptimas para el desarrollo de la actividad biológica, el ejemplo de Venus nos muestra que la situación puede degenerar rápidamente. Una atmósfera demasiado densa empujaría sin duda a Gliese 12 b a la categoría de infierno sobrecalentado, con temperaturas muy alejadas de los 42°C estimados actualmente.
Un objetivo futuro para el JWST
En cualquier caso, Gliese 12 b es actualmente uno de los exoplanetas más prometedores. Un objetivo ideal para ojosojos perforación de Telescopio espacial James WebbTelescopio espacial James Webb (JWST). La ventaja de Gliese 12 b es que transita por delante de su estrella, lo que no ocurre con todos los exoplanetas descubiertos hasta la fecha. Al pasar por delante de su estrella (desde nuestro punto de vista, por supuesto), varía ligeramente su brillobrillo. Esto es lo que hizo posible descubrirlo. Pero también debería permitir al JWST estudiar la composición de su atmósfera. Durante un tránsito, la luz de la estrella atraviesa la atmósfera de su exoplaneta (si la tiene). Dependiendo de la composición atmosférica, algunos longitudes de ondalongitudes de onda luego son absorbidos. Al final, el espectroespectro de colorescolores captadas por el telescopio pueden permitir definir qué moléculasmoléculas son presentados.
A la espera de estos futuros análisis, es seguro que incluso si Gliese 12 b resulta ser un mundo habitable, seguirá siendo muy diferente de la Tierra. El planeta orbitaorbita de hecho, a muy poca distancia de su estrella y completa una revolución completa en sólo 12 días. A pesar de que su estrella tiene sólo el 27% del tamaño de nuestra SolSolsu cantidad deenergíaenergía lo que recibimos es por tanto 1,6 veces mayor que el que recibimos. En este contexto, las características de la atmósfera jugarán un papel crucial.
En cualquier caso, Gliese 12 b debería proporcionar información esencial para comprender nuestra propia Sistema solarSistema solar. Al presentar ciertamente condiciones intermedias entre Venus y la Tierra, nos permitirá comprender mejor qué factores determinan la evolución de este tipo de planeta rocoso.
