Entrenamiento extremo, selección radical y pocas personas para terminar. Encuentro con Marco Sieber, el segundo astronauta suizo de la historia, designado esta semana por la Agencia Espacial Europea.
Después de una drástica selección entre 22.500 aspirantes al puesto, Marco Sieber es el segundo suizo en convertirse en astronauta, treinta años después de Claude Nicollier. Pronto abandonará el centro de Colonia de la Agencia Espacial Europea para unirse a la ISS, la Estación Espacial Internacional, donde operará durante seis meses.
A sus 35 años, Biennois acaba de completar un exigente curso de formación que combina cursos teóricos y simulaciones de situaciones críticas. En Alemania pudo familiarizarse con el entorno de la ISS, reproducido a escala. Frente a lo que será su habitación, dice: “No es muy grande, pero creo que es suficiente. Tenemos un saco de dormir y allí está una computadora y todas nuestras pertenencias personales”.
“¡Me llena de felicidad!”
Oficialmente apto para volar al espacio, está deseando poder localizar a nuestro país desde la estación orbital: “Espero poder fotografiar las montañas, tal vez también las ciudades suizas. ¡Y, por supuesto, Berna y Biel!”
“¡Me llena de felicidad! Es un sentimiento increíble para mí estar en esta posición ahora: es realmente un sueño hecho realidad”, dice, con la emoción en su voz. En su chaqueta, la insignia que lleva su nombre; dos grandes alas rodean el logotipo de la ESA: “Antes del lunes todavía no teníamos estas alas. Las recibimos con la graduación: recibir nuestras alas de astronauta es un momento muy importante para uno o un astronauta”.
Los suizos son parte de la crème de la crème. Seleccionado junto con otras cuatro personas, siguió durante un año uno de los cursos de formación más exigentes del mundo: “¡Había mucho que aprender! Sobre todo física y la profesión de ingeniero espacial. Para mí fue realmente difícil. Tenía “Trabajar mucho, mucho para triunfar, pero también fue un año con muchos momentos extraordinarios”.
Convertirse en astronauta significa integrar conocimientos teóricos extremadamente avanzados y también aprender a afrontar las situaciones más críticas: se consideran todos los escenarios, como el de un aterrizaje fallido en el agua, simulado en el estuario de Rostock. Cada gesto se repite, porque de ello podría depender la supervivencia de los astronautas. También hay que dominar la ingravidez recreada gracias a los vuelos parabólicos sobre Burdeos: no es fácil dominar cada uno de sus movimientos en estas condiciones.
La resistencia de Marco Sieber y sus camaradas fue puesta a prueba durante doce meses, culminando con la temida centrífuga. La máquina reproduce varios G de fuerza: una enorme presión que hombres y mujeres sentirán cuando su cohete despegue: “En los vuelos espaciales, la ventaja es que no estamos sentados, sino tumbados en la silla. La aceleración va del estómago al la espalda. Es menos peor que una aceleración experimentada con la cabeza hacia abajo, como para los pilotos de combate. Lo único que sentí fue que los brazos se volvieron más pesados y la respiración un poco más difícil.
Piloto, paracaidista, rescatista, urólogo y astronauta
El hombre está hecho para experiencias extremas, antes de convertirse en astronauta ya tenía licencia de piloto, formación de paracaidista y fue socorrista en Air Glaciers. Este médico adjunto de urología del Hospital de Biel cree que su formación también es una ventaja: “Los astronautas tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar cálculos renales y también, por ejemplo, infecciones de vejiga, infecciones urinarias o también retención urinaria: todas son enfermedades urológicas.
Cuando era niño, Marco Sieber soñaba con ser astronauta: “Me fascinaban las imágenes y los vídeos de personas que caminaban sobre la Luna. Me fascinaba el espacio, sobre todo cuando estaba en las montañas: ver el cielo y no saber qué borde de nuestro Universo es. Como astronauta, sabe que podrá investigar esta incógnita: “Debemos tener sentido de exploración y aventura, pero una misión espacial siempre está muy planificada”, se ríe. “Es importante que los astronautas no sean adictos a la adrenalina”.
Para él, ser un buen astronauta significa saber trabajar en equipo y ser un buen compañero: “Debemos ser tolerantes, no reaccionar siempre demasiado y quedar en números rojos. Estamos encerrados en un espacio pequeño durante mucho tiempo y Nos encontramos en un entorno bastante extraño y a veces peligroso. Tienes que ser una persona en la que puedas confiar porque tienes muchas responsabilidades.
Fondue de la misión
Marco Sieber espera ahora la orden de su misión: debería llegar a la estación espacial en 2030. Mientras tanto, seguirá entrenándose e intentará resolver una cuestión importante: “Espero que sea posible desarrollar una fondue que se pueda comer en El espacio sería genial, pero no sé si es técnicamente posible: siempre tenemos agua caliente… ¡tal vez podamos calentarla, pero está claro: no podemos hacer fuego!
“No soy ingeniero, ¡pero encontraremos una solución!”, se ríe. “Si alguien ve esta entrevista y tiene una idea, ¡que venga!”
Reportaje televisivo: Flore Amós
Artículo web: Stéphanie Jaquet
