Los astrónomos que observaban el corazón de la galaxia descubrieron dos estructuras gigantescas que nunca antes se habían visto. Estas enormes “corrientes” de estrellas contienen cada una la masa de diez millones de soles y tienen hasta trece mil millones de años de antigüedad. Se extienden por grandes franjas de la galaxia y podrían estar entre los primeros componentes básicos de nuestra Vía Láctea.
Un descubrimiento excepcional
Los científicos del Instituto Max Planck de Astronomía (MPIA) han bautizado estas dos estructuras Shiva y Shakti En homenaje a la divina pareja hindú cuya unión habría traído armonía al universo, estas nuevas corrientes estelares parecen haberse fusionado con la Vía Láctea hace entre doce y trece mil millones de años, impulsando el crecimiento de nuestra galaxia.
” Lo realmente sorprendente es que podemos detectar estas estructuras antiguas.” , dijo la autora principal del estudio, Khyati Malhan, astrofísica del MPIA, en un comunicado. La Vía Láctea ha cambiado tanto desde que nacieron estas estrellas que no esperaríamos reconocerlas tan claramente como grupo.. »
Los investigadores detectaron las estructuras cósmicas utilizando el Telescopio espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea.
Cabe recordar que este observatorio se encarga de cartografiar la forma y la estructura de la Vía Láctea desde 2014. Al examinar la velocidad, la posición y el movimiento de más de 1.500 millones de estrellas de nuestra galaxia, las observaciones de Gaia permiten a los astrónomos establecer vínculos entre grupos de estrellas que comparten orígenes similares, ayudando así a reconstruir la historia de la Vía Láctea.
Los antiguos arquitectos de la Vía Láctea
También se cree que la Vía Láctea ha chocado con al menos dos galaxias cercanas. una docena de veces Durante los últimos doce mil millones de años, cada fusión ha traído nuevas estrellas a nuestra galaxia en evolución. El telescopio Gaia ha ayudado a revelar varias de estas colisiones, incluida una fusión con una galaxia enana llamada Gea-Encélado que nuestra insaciable Vía Láctea habría tragado hace 10 mil millones de años, dándole a nuestra galaxia su centro abultado.
Los millones de estrellas que forman Shiva y Shakti también parecen haber contribuido a la estructura general de nuestra galaxia, pero son Situado un poco más lejos del centro galáctico. que los fragmentos previamente identificados de esta pequeña galaxia enana.
Con Shakti y Shiva, vemos realmente las primeras piezas juntándose alrededor de este corazón para formar el resto del rompecabezas.
El análisis del equipo mostró que las estrellas de Shakti orbitan más lejos del centro galáctico y en una órbita más circular que la de Shiva. Sin embargo, ambas estructuras contienen estrellas extremadamente pobres en metaleslo que significa que carecen de los elementos más pesados forjados por la fusión estelar más tarde en la historia del universo. En otras palabras, Shiva y Shakti probablemente contienen Algunas de las estrellas más antiguas de la Vía Lácteaconvirtiendo estas nuevas corrientes en uno de los primeros bloques de construcción de la evolución de la galaxia.
Para comprender mejor cómo la unión de Shiva y Shakti con la Vía Láctea contribuyó al estado actual de nuestra galaxia, el equipo continuará estudiándolos a través de varios estudios del cielo en curso.
En conclusión, el descubrimiento de las estructuras estelares Shiva y Shakti por parte de astrónomos del Instituto Max Planck de Astronomía supone un avance excepcional en nuestra comprensión de la historia de la Vía Láctea. Estas inmensas corrientes de estrellas, de trece mil millones de años de antigüedad, dan testimonio de las primeras etapas de la formación de nuestra galaxia. Identificadas mediante observaciones realizadas con el telescopio espacial Gaia, estas corrientes de estrellas se fusionaron con la Vía Láctea hace miles de millones de años, desempeñando un papel crucial en su evolución y crecimiento.
Las estrellas de Shiva y Shakti, entre las más antiguas de nuestra galaxia, ofrecen una ventana única a los procesos de fusión galáctica y acumulación de material que dieron forma a la Vía Láctea. Su análisis revela no solo órbitas distintas, sino también una composición pobre en metales, lo que pone de relieve su antigüedad. Los estudios continuos de estas corrientes estelares permitirán a los astrónomos comprender mejor los mecanismos subyacentes a la formación y evolución de nuestra galaxia.
Esta investigación, publicada en The Astrophysical Journal, no es sólo un descubrimiento aislado, sino que abre la puerta a nuevas investigaciones sobre las estructuras galácticas primitivas y su influencia en las galaxias modernas. Al estudiar más a fondo a Shiva y Shakti, los científicos esperan reconstruir con más detalle la compleja historia de la Vía Láctea, proporcionando nuevos conocimientos sobre el universo primitivo y las fuerzas que dieron forma a las galaxias que conocemos hoy.
Los detalles del estudio se publican en The Astrophysical Journal.
