¿Cuándo empezaron nuestros antepasados a diferenciar entre hombres y mujeres? Tiene al menos 250 millones de años, si nos basamos en un cromosoma que acabamos de descubrir sólo se encuentra en determinadas especies de moluscos.
Más precisamente, entre los cefalópodos, rama que incluye pulpos, pulpos, calamares y nautilos. Es la ausencia del cromosoma en cuestión en este último –un pequeño molusco con una concha en espiral– lo que permite fechar la “aparición” del cromosoma sexual en un momento comprendido entre hace 250 y 455 millones de años.
Debemos entender que no se trata de la “apariencia” de la sexualidad. Mucho antes, la determinación del sexo del futuro individuo probablemente dependía de factores ambientales como la temperatura; este es el caso hoy en día en ciertas especies de peces y reptiles. Pero demostrar la existencia de tales factores ambientales en edades tan antiguas no es fácil, mientras que determinar cuándo apareció un cromosoma se ha vuelto posible recientemente, con la proliferación de la decodificación de genomas animales.
Mientras que los mamíferos distinguen machos y hembras por los cromosomas X e Y (XX para hembras, XY para machos), los cefalópodos son más variados: ZZ para machos y Z0 para hembras. Pero además, algunos de estos animales son hermafroditas (tienen los órganos reproductores de ambos sexos) o hermafroditas secuenciales (un individuo puede cambiar de sexo durante su vida). Lo que complicó la tarea de los biólogos.
En un estudio prepublicado (es decir, no revisado por otros expertos) en la plataforma BioRxiv, biólogos de la Universidad de Oregón describen cómo, desde la primera decodificación del genoma de un cefalópodo en 2015, dirigieron su atención a un cromosoma que Parecía diferenciar entre hombre y mujer. Y que resultó estar presente en pulpos, pulpos y calamares, pero no en nautilos. La diferenciación entre estas especies se remonta a más de 250 millones de años. Hasta ahora, el cromosoma sexual más antiguo conocido tenía “sólo” 180 millones de años.
