Bajo su dirección, Montpellier acaba de cosechar seis éxitos. Joan Caudullo, nombrado en junio en un contexto difícil, asume el reto de reconstruir el MHR. Retrato de un ex jugador testarudo que en su infancia llegó a animar al Montpellier en Sabathé.
Es la sorpresa de la primera mitad de la temporada. Joan Caudullo está empezando a hacerse un nombre en el pequeño mundo de los 14 mejores entrenadores. Después de un comienzo un tanto laborioso bajo su dirección, Montpellier acaba de ganar seis partidos seguidos y de clasificarse para los octavos de final de la Copa Challenge. Y Caudullo se atreve ahora a evocar, con cautela, su reto: acercarse o hacerse con una posible sexta plaza en el Top 14. Éste será su acicate: probar el famoso arbitraje de Mohed Altrad el pasado mes de junio.
El jefe del MHR había optado por despedirse del plantel de Patrice Collazo que acababa de cumplir su misión, la de salvar al club en el Top 14 en el último momento. Se mostró partidario de una solución interna, llevada por quienes llamaremos. los residentes históricos de Montpellier. Joan Caudullo, director del centro de formación, se encontró así en primera línea, aunque por encima de él, Bernard Laporte mantuvo su puesto de director de rugby. El trabajo de Altrad consistía en lograr equilibrios sutiles, como un presidente de la República después de unas elecciones legislativas reñidas. Por ahora, la diarquía Laporte-Caudullo parece un billete ganador. El primero necesitaba sin duda un filtro, una especie de amortiguador para poder ejercer plenamente su influencia sin herir demasiado ciertas susceptibilidades. También sabemos que Laporte ha asumido la reorganización de la plantilla, en particular despidiendo a once jugadores bajo contrato y “ofreciendo” algunas pepitas a sus juniors, entre ellos Hogg o Vunipola. Caudullo continúa: “La noche del partido decisivo recibí una llamada para reunirme con el presidente a la mañana siguiente. Fue bastante rápido y me preguntaron: “¿Quieres ser la persona que implemente un proyecto llamado “Montpellier”?” El presidente puso dos o tres condiciones, estaba Benoît Paillaugue que ya trabajaba en el centro de formación, luego le propuse un organigrama y lo aceptó. Después hubo diferentes acusaciones, pero no quiero juzgar. Lo que me importa es la imagen de mi club”.
Para Joan Caudullo, la noción de cultura local no es una palabra vacía. “Me formé en Jacou y llegué a Montpellier como cadete del Alamercery. Llegamos a una semifinal, algo raro en aquella época. Perdimos contra el Massy de Grégory Lamboley, que perdió en la final contra el Toulouse de Frédéric Michalak”.
“Solo tenía en mente a Sabathé”
El MHR lo tenía presente desde pequeño a través de un estadio mítico y loco, el Sabathé: “Con mi padre iba a ver los partidos al Sabathé. Quería jugar en este campo. Hoy en día, los jóvenes quieren ser profesionales antes de identificarse con un club. Yo sólo tenía en mente este estadio y mis referencias, estas eran las jugadores que invito hoy en los partidos previos, Pascal Cances, Jean-Jacques Sauveterre.”
Joan Caudullo se crió en este MRC en los años 80 y 90, formado por André Quilis, Pascal Mancuso y su supuesto estilo trabajador. Esta herencia dejó su huella en él. Esto es lo que confiere a sus declaraciones una autenticidad que no se encuentra en todos los entrenadores profesionales. Accesible, cálido y amigable, no juega la carta del humo. “Para mí, hijo de Sabathé, el Montpellier es un club que siempre ha dominado adelante para ganar sus partidos. No somos el Stade Toulouse, por ejemplo. No somos un equipo capaz de imponerse si no domina. Arriba En general, en relación con nuestra plantilla, teníamos que estar en defensa. Los seis primeros del año pasado en defensa son los seis primeros de la clasificación general. Por eso tengo a Geoffrey Doumayrou en mi equipo. “Pronto será uno de los mejores entrenadores franceses en términos de defensa. Eso es todo, necesitaba su apoyo para crear nuestro proyecto”. Lo resume de la siguiente manera: “Defenderemos bien, seremos buenos con las pelotas llevadas, buenos en el contacto, buenos en los scrums y luego ya veremos. Lo admito, Benoît Paillaugue se está comiendo el pan negro actualmente. Pero debemos entender que construir un proyecto ofensivo significa es hipercomplicado. Y, dadas nuestras posibilidades, elegimos nuestro estilo. Sabemos que teníamos pilares fuertes y números 5. Entonces jugamos de cierta manera, pero gana. Tengo la sensación de que la afición nos sigue. Pero si queremos situarnos entre los 6 primeros a largo plazo, llegará el momento de Benoît Paillaugue…”
Para respaldar su argumento, cita un partido en particular, una derrota: 9 a 6 en Burdeos, el 30 de noviembre, una obra maestra paradójica para un equipo en reconstrucción: “Hicimos todo estratégicamente para dejarles el menor espacio posible, para evitar su capacidad de jugar duelos y evitar el talento de Bielle-Biarrey, la lucidez de su bisagra que ve espacios libres. Les dije a mis jugadores que fueran sobre todo molestos. Que el oponente se diga a sí mismo: “Montpellier es un desastre…”“.
Laporte como escudo
Su ex compañero Vassili Bost, a quien conoció como residente del centro de entrenamiento MHR, lo vio evolucionar sin sorpresa: “Pensé que sería entrenador. No es ninguna sorpresa. A Johan le encantaba analizar el partido, era un técnico excepcional. Y fue alguien que, a través de su psicología, siempre lideró a los hombres. A menudo era capitán de los equipos en los que jugaba. Estuvimos de acuerdo en que el rugby empieza por delante. De cualquier manera, era un gran luchador. Debido a su pequeño tamaño, se rascaba todas las pelotas.”
Joan Caudullo acertó así en la primera parte de su apuesta. Y Bernard Laporte, del que no fue históricamente cercano, es el primero en reconocerlo: “Aportó serenidad. Es un tipo tranquilo y lúcido. Hace vivir bien a todo su personal, es lo opuesto a un tipo autoritario”. El testimonio coincide con los ecos que llegan desde el Estadio GGL. Caudullo no aplasta ni asfixia a sus colaboradores. No oculta mucho a quienes trabajan a su lado. “Hago gestión participativa. Miramos las imágenes juntos y cada uno da su opinión. Doy mucho la palabra. Tengo muchas reuniones, mi personal a veces me critica por ello. Para mí, todo debe estar en su lugar, es el mínimo sindical. Cada uno debe saber hacia dónde va, pero yo tengo la última palabra porque soy el que va delante de los jugadores”.
Entre el fogoso Laporte y el sensato Caudullo se ha establecido un modo de funcionamiento: el primero participa en las reuniones matutinas y se contenta con observar las sesiones. Pero además, ¿es un problema para Caudullo trabajar con un “monumento” como el de Gaillac? “Es el mejor técnico francés en términos de resultados. Dejó su huella en toda una generación. Cuando queremos contratar jóvenes, le digo: “Los jóvenes no sé si te conocen, pero de todos modos los padres te respetan enormemente, así que eres importante en estas reuniones”. Me inclino un poco por eso… Creo que Bernard me dio el lugar que merecía. Me dijo: “Ahí lo tienes, el responsable eres tú. Si hay un problema, usted será el que será atacado. Entonces estoy contigo. Yo soy tu escudo, te ayudaré.” Y, francamente, hoy ese es el caso. Tuvimos tiempos difíciles. Él estaba allí conmigo, no me dejó ir. Me aconsejó cuando fue necesario.”
Tenderíamos a comparar el planteamiento del entrenador con el del jugador que fue, un hooker básico, al margen de cualquier selección: “Pero entre los menores de 20 años, ¡era tercera fila! Sólo después me convertí en hooker… todavía jugué en un partido de selección universitaria. También recibí, una vez, una carta de Francia A, una especie de pre-convocatoria entre sesenta jugadores.” No era el hombre adecuado para dedicarse al rugby de fantasía, todo lo devolvió a la dimensión pragmática de nuestro tiempo en la tierra. “Creo que tuve la carrera que merecía. No tenía cualidades extraordinarias, era pequeño, no era el mejor técnicamente, no era muy buen lanzador pero iba muy rápido por mi posición. Cuando Montpellier empezó a jugar regularmente entre los seis primeros, se volvió difícil. Fabien Galthié me dijo que yo no era el hombre para quedarme al margen, ya que era el líder del vestuario. Sí, me encantó, es cierto que era un líder de vestuario, con gusto por la reflexión, muy rápidamente, estaba haciendo videos de mis partidos, estaba trabajando en la estrategia, me encantaba.
Al leer su currículum casi olvidamos que había dejado su ciudad natal para pasar siete años en Mont-de-Marsan, su segunda casa. “Un ambiente diferente. Allí nos reconocían en la calle. Viví allí durante muchos años y me hice responsable del centro de formación. Allí conocí a Bécognée, De Nardi, Banos, Coly”. Continuando con su incipiente segunda carrera, Xavier Garbajosa contactó con él para un magnífico regreso a casa. Confiesa que su objetivo era encontrar un MHR lo más cercano posible al Hérault, más que el del título de 2022, aunque no lo niega. Un MHR más cercano al que vivió en 2011, cuando el club alcanzó su primera final de Top 14 de la mano de un tal Fabien Galthié. Un equipo innovador, que trajo el juego a Francia en oleadas. “Con los delanteros que se quedaban en el medio del campo, el 1-3-3-1 me encantó enseguida, me forjó como entrenador. Es verdad que cuando llegó Fabien noté muchas cosas. él lo vio.” Catorce años después, el alumno aún no ha igualado al maestro, pero los dos hombres están en la misma corporación y probablemente tendrán que discutir la aptitud de tal o cual jugador, preparado por uno y seleccionado por el otro.
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