En una entrevista con El AtléticoNicolas Pépé habla entre bastidores de su salida del Lille en el verano de 2019. El extremo marfileño estaba especialmente en la mira del Nápoles y del Arsenal, pero Unai Emery supo ser más convincente que Carlo Ancelotti.
Era uno de los delanteros más populares de Europa en ese momento. En el verano de 2019, después de una temporada sensacional con la camiseta del Lille (22 goles y 11 asistencias en la Ligue 1), Nicolas Pépé estuvo en las estanterías de varios grandes nombres del Viejo Continente, entre ellos Nápoles y Arsenal. Y según cuenta el delantero marfileño, la elección era obvia.
“Tuve una llamada con Carlo Ancelotti, que en ese momento era entrenador del Nápoles. Duró cinco minutos”, dice Nicolas Pépé en las columnas de. El Atlético. “Media hora después recibí otra llamada, esta vez de Unai Emery. Duró una hora. Me dijo exactamente lo que estaba buscando, todo lo que esperaba de mí si llegaba al Arsenal”.
“Me habló de táctica, de lo que esperaba de mí, de dónde me iba a hacer jugar, de cómo podría mejorar bajo su dirección”, continúa Nicolas Pépé. “Muchos detalles. Y aunque no habla muy bien francés, me habló en francés durante una hora entera. Fue una pequeña cosa, pero me impresionó. Sentí su deseo de trabajar conmigo”.
‘Cierta tensión’ con Arteta
Convencido por el discurso de Unai Emery, Nicolas Pépé fichó por el Arsenal a cambio de un cheque de 80 millones de euros en el verano de 2019. Pero la marcha del ex entrenador del PSG en noviembre cambió la situación del delantero, que poco a poco va perdiendo juego. tiempo con la llegada de Mikel Arteta.
“Con Arteta no fue… bueno, al principio fue bueno. Después, la confianza ya no estaba”, desliza Nicolas Pépé a The Athletic.
“Cada vez tenía menos tiempo de juego, así que había cierta frustración. No soy alguien a quien le guste estar en el banco todas las semanas sin justificación o explicación. Así que sí, es algo que creó cierta tensión”.
Después de haber caído considerablemente en la jerarquía de los atacantes de los Gunners (un gol en 20 partidos de la Premier League en 2021-2022), el marfileño intentó relanzarse en Niza (2022-2023) y luego en Trabzonspor (2023-2024). Viste los colores del Villarreal desde el pasado verano (un gol y dos asistencias en 11 partidos de La Liga).
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