Más allá de los resultados (Estrasburgo ocupa 9mi con 13 puntos), tenemos la impresión de que algo está pasando en el campo desde el inicio de la temporada. ¿Tú también te sientes así?
Ya encuentro que tenemos un grupo al que le está yendo bien. Creo que la afición nos ve jugar en el campo. Trabajamos en buen ambiente, de buen humor, nos escuchamos, nos gusta esforzarnos unos por otros… Creo que lo vemos sobre el terreno. También hay muchos jóvenes (Racing es el equipo más joven de la L1 esta temporada con una edad promedio de 22,1 años, nota del editor)crea un vínculo especial. Nos entendemos, hay una conexión.
En el juego sois un equipo muy paciente a la hora de lanzar el balón. ¿Es esto algo en lo que trabajas especialmente durante el entrenamiento?
Sí, lo trabajamos mucho en los entrenamientos, comienza con lo que llamamos saques de meta (los seis metros). Después, hay muchas rutas de paso en las que trabajamos. Este es nuestro juego: no queremos ser sólo un equipo que lanza el balón, queremos tener una identidad.
¿Cómo le permite a un jugador prosperar más fácilmente en el equipo tener principios tan sólidos?
Ya tenemos muchos más puntos de referencia: cuando mi central tiene el balón, sé dónde situarme, sé lo que tengo que hacer. Lo mismo cuando es mi excéntrico. Requiere que nos comuniquemos mucho entre nosotros, estamos progresando en muchas áreas. En definitiva, es un estilo de juego muy rico en el que nos divertimos mucho porque tenemos mucha posesión. Y también nos da más responsabilidades: nos encontramos en situaciones que pueden parecer más complicadas que si simplemente despejáramos el balón.
Me gusta mucho enfrentarme a atacantes rápidos y técnicos, esos que se encuentran en los partidos importantes. Me gusta decirme: ahí lo tienes, este tipo, no va a pasar y lo voy a bloquear.
Usted firmó en Estrasburgo el día después del nombramiento de Liam Rosenior. ¿Cuál fue tu primer contacto con él?
Vivimos la primera sesión junto con el grupo. Llegar a un nuevo club con un nuevo entrenador hace que todos vuelvan a estar en las mismas condiciones.
¿Qué has aprendido en tus tres meses con Rosenior?
Empecé en el mundo profesional no hace mucho, por lo que no he conocido a muchos entrenadores. Aprendí mucho sobre mi posicionamiento con el balón. También juego en una posición ligeramente diferente a la que tenía en Rennes, donde era un lateral más ofensivo. Aquí mi papel es más defensivo con una defensa de tres y estoy aprendiendo cada día.
Amar defender, ¿es algo que tuviste que forzar durante tu entrenamiento o ya estaba en ti?
¡Siempre tuve eso en mí! Siempre me ha gustado defender, desde pequeño. Mi formación es de defensa, aunque jugué algunos partidos en el centro del campo, pero soy defensor sobre todo. Me gusta. Incluso al final de las sesiones, disfruto seguir jugando uno a uno con mis compañeros para divertirme y progresar.
Cuando llegamos al fútbol cuando somos niños, primero nos identificamos con los jugadores ofensivos, con los que dan espectáculo. ¿Cómo llegamos a decir que queremos frustrarlos deteniéndolos?
Me gusta mucho enfrentarme a atacantes rápidos y técnicos, esos que se encuentran en los partidos importantes. Es un desafío y ahí es donde lo disfruto. Me gusta decirme: ahí lo tienes, este tipo, no va a pasar y lo voy a bloquear. Cuando hago buenas intervenciones defensivas sin cometer errores, cuando recupero el balón y le demuestro a mi equipo que estoy ahí, es en esos momentos cuando disfruto haciendo mi trabajo. Cuantos más duelos gano, más me divierto.
Dejar Rennes es ante todo una elección personal. Sentí que estaba llegando al final del ciclo y que necesitaba un nuevo desafío para progresar.
Desde el inicio de tu carrera, ¿ha habido duelos con oponentes que te hayan impactado más que otros?
Evidentemente, Mbappé. Es tan rápido que es una gestión diferente. Podemos mostrar el vicio, por ejemplo, es parte del juego. (Jugó con los nervios en las semifinales de la Copa de Francia en abril pasado, nota del editor). También fue un gran partido contra Rafael Leão cuando jugamos contra el Milan en la Europa League.
Cuando te enfrentas a este tipo de jugadores, ¿puedes decir que todavía estás lejos?
No, no sucede así. Por supuesto que estoy al nivel. Ahora los errores ocurren, el objetivo no es reproducirlos. Contra Leão en San Siro perdí un duelo, ¡pero ahora se puede corregir!
Llegaste muy joven al Stade Rennes, allí jugaste en todos los niveles. ¿Cómo tomaste la decisión de dejar el club el verano pasado?
Es fútbol. Después de un tiempo, también tendrás que tomar decisiones para progresar. No es necesariamente fácil porque llevo más de diez años en el club. Pero ahora es una nueva ciudad, un nuevo desafío, con objetivos.
¿Tenía algún vínculo con Julien Stéphan? ¿Sentiste la misma confianza por parte de él?
Realmente no quiero entrar en detalles. Para responder brevemente, es principalmente una elección personal. Sentí que estaba llegando al final del ciclo y que necesitaba un nuevo desafío para progresar. También fue salir de mi zona de confort.
Nunca te presentaron como un jugador de primera, ni siquiera como un jugador destinado a jugar algún día en la Ligue 1 durante tu formación. ¿Lo sentiste y cómo lo afrontaste?
Una vida, una carrera, cada uno la construye a su propio ritmo. Algunos tienen cualidades muy fuertes y se revelan muy temprano. Entienden el juego antes, están preparados desde los 16 o 17 años. Es el fútbol el que también está cambiando. Otros, es un poco más tarde. Siempre he sido muy trabajadora, siempre he creído en mí y ha dado sus frutos.
¿Cuándo te dijiste que podías convertirte en un profesional?
Tan pronto como comencé a jugar al fútbol. Bueno, cuando eres pequeño, es cierto que no necesariamente piensas en eso, pero una vez que llegas al centro de entrenamiento, eso significa que las cosas se ponen serias. Aquí es también donde se establece la disciplina. No jugaba sólo para jugar al fútbol, sino para convertirme en profesional, pisar el césped de Roazhon Park y muchos otros.
¿Con qué soñaba la jovencísima Guela?
Recuerdo que cuando iba al estadio con la familia me decía que quería estar en la cancha y que iba a estar ahí. (Risas.) Era el Stade Rennes de la época, con Costil en la portería y Mexer en la defensa.
El jugador que mencionas es Mexer, defensa, cuando algunos hubieran preferido hablar de Ben Arfa.
¡Ah, sí, estaba mirando al jugador en mi posición! Después creo que no todo el mundo ve los partidos de la misma manera. Hay algunos que son solo por diversión, siempre trato de observar cómo actúa el jugador, sus controles, sus pases, sus intenciones de juego, para poder aplicarlos en el campo a mi nivel.
Durante la temporada 2021-2022 sufrió una rotura del ligamento cruzado. ¿Cómo gestiona esta grave lesión en un momento crucial para un jugador joven?
Recuerdo que fue después de la preparación, cuando empezaba a entrenar con los profesionales al mismo tiempo que mi hermano. Al principio, obviamente, fue mucha frustración y decepción, pero inmediatamente volví a trabajar después de la operación para que esta lesión fuera cosa del pasado.
Désiré, nunca lo vi como una superestrella como podría ser el caso de algunos. Para mí sigue siendo mi hermano pequeño.
Hablamos de ello un poco más arriba, pero centrándonos en la familia: ¿cómo viviste evolucionar junto a un hermano pequeño (Désiré Doué) que fue considerado un gran talento desde muy pequeño?
Es mi hermano pequeño, así que jugábamos juntos en el jardín todos los días y nunca lo vi como una superestrella como lo hacían algunas personas. Para mí sigue siendo mi hermano pequeño. Obviamente, fue inspirador y motivador verlo siempre superarse o brillar en el campo. ¡Yo quería hacer lo mismo! Realmente nos ayudamos mutuamente, estuvimos juntos todo el tiempo, incluso para trabajar fuera del fútbol. Fue bueno competir contra él, e incluso para él fue bueno aprender contra un buen defensor. (Risas.) Hicimos muchos uno a uno, fue realmente agradable.
Podíamos escuchar a la gente decir que estabas allí simplemente porque tu hermano pequeño estaba allí. Debes haber escuchado eso.
Sí, obviamente, lo escuché todo el tiempo. Pero bueno, no estaba escuchando. Estaba concentrado en lo que podía hacer, creía en mí mismo y sabía que llegaría mi momento.
Es tu hermano pequeño, pero ¿te ayudó al principio de tu carrera con su precocidad?
Llegó un poco antes que yo a los profesionales, así que habló mucho conmigo y me dio algunos consejos cuando me tocó. Es gracioso porque viene de mi hermano pequeño, pero realmente me ayudó.
Estuvieron juntos todo el tiempo mientras ambos estaban en el Stade Rennes, ¿tuviste un poco de aprensión cuando ya no estabas en el mismo club que él?
En absoluto, porque sé que estamos muy unidos y el vínculo no se pierde así, aunque ahora juguemos en dos clubes diferentes. Nos llamamos todo el tiempo, todavía nos vemos mucho. Cada uno tiene su reto y estoy muy feliz de que podamos prosperar, es lo más importante para seguir progresando.
Desde el pasado mes de marzo usted es internacional marfileño. ¿Cómo se siente y cuál es su conexión con este país?
Mi padre es marfileño, voy a Costa de Marfil desde pequeña, son mis raíces y estoy orgulloso de representar estos colores. Habían creado vínculos con la Copa Africana de Naciones, pero hay que saber adaptarse y era un sueño. No hay problema, simplemente estoy feliz.
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