El técnico del Montpellier volverá a pisar Geoffroy-Guichard, el sábado 23 de noviembre (19 h), donde estuvo un año y medio al frente de los Verdes en una aventura exitosa desde todos los puntos de vista.
Los ojos son brillantes, la sonrisa sencilla. Cuando se le preguntó el jueves sobre sus sensaciones al regresar a Saint-Étienne, Jean-Louis Gasset se tomó su tiempo. Luego dejó que su emoción hablara al límite. “Es un lugar de fútbol mágico, un estadio, se lo diré a los jugadores, donde es un placer jugar”respondió, conmovido por la mención de una aventura de un año y medio, de noviembre de 2017 a mayo de 2019, entre los Verdes, que deberían celebrarla el sábado (19.00 horas).
“De hecho, los últimos grandes años del Saint-Étienne fueron con Gasset”resume Olivier Guichard, responsable deportivo del Progrès, para dar testimonio de la huella que dejó el Montpellier en un club al que había llevado al borde del vacío, antes de clasificarlo para la Europa League dieciocho meses después. “Con cada cambio de entrenador posterior, Romeyer (Roland, ex copresidente) quería repatriarlo. Gasset era una especie de tótem”.compara nuestro colega.
Sin embargo, a finales de 2017 el contexto se parece al del MHSC. Aparte de algunos detalles desde su llegada, los Verdes están en el séptimo lugar. Sólo que la mala dinámica está en marcha desde el final de la larga trayectoria de Christophe Galtier en el banquillo (2009-17). Aterrizado el 22 de noviembre como ayudante del neófito Julien Sablé y nombrado tras el paso furtivo de Óscar García, la misión de Gasset es apoyar al excentrocampista. Un mes después, la ASSE coquetea con la zona roja (16º), hereda el puesto N.1. Y una nueva misión como bombero, menos de un año después de salvar La Paillade tras el despido de Frédéric Hantz.
Reclutamiento y recuperación deslumbrante
Lo que sigue es un idilio expreso. “Sólo viví 18 meses en Saint-Étienne pero te puedo decir que tengo imágenes, una aventura humana con los jugadores, un público… Magnífico”recordaba Gasset en 2020, pocas horas antes de un primer y, hasta ahora, último regreso al Pebetero.
El duro revés sufrido ante el Burdeos (4-1, hat-trick de Khazri) ni siquiera lo estropeó. Porque los recuerdos del magnífico repunte de 2018, con trece partidos sin perder durante la fase de vuelta, son imborrables. “Por eso nunca debemos perder la esperanza”, recordó Gasset el jueves.
El reclutamiento durante el mercado de fichajes de invierno no fue en vano en esta deslumbrante recuperación. Yann M’Vila, Mathieu Debuchy, Paul-Georges Ntep o Neven Subotic, sólido defensa del Dortmund, y Robert Beric se habían unido a una ASSE que se había metido la mano en el bolsillo y a un entrenador que sabía hablar al oído de sus futuros potros. “Opinó, hizo llamadas telefónicas. Ya tenía una buena reputación en la industria, después de sus años con Laurent Blanc. Nadie lo ocultaba. Cuando Gasset te llama, quieres escucharlo”, dijeron los jugadores”recuerda el seguidor de Saint-Etienne.
“Su fuerza son las personas”
Pero fortalecerse no es suficiente si el grupo no sigue. Y Gasset, a quien Zlatan Ibrahimovic había descrito como un “un tipo realmente fantástico” tras sus años juntos en el PSG (2013-16), destaca en esta tarea. Con sus conocimientos tácticos pero también su buen carácter y este “lado paternalista”insiste Olivier Guichard.“Él concede gran importancia a la alegría de vivir, dijo en ese momento Loïc Perrin, histórico capitán de los Verdes. Debemos estar contentos de ir a entrenar y él se asegura de que tengamos una sonrisa”.. “Su fuerza es la humanidad”, dijo M’Vila a Le Parisien. Entiende a los jugadores y habla el mismo idioma. Este entrenador es, ante todo, un buen hombre”.
De esta simbiosis, el hijo del cofundador de La Paillade sacará lo mejor. Para crear, con su asistente Ghislain Printant, lo que comparará “un ejército”. “No digo que éramos el mejor equipo, pero los hombres experimentamos algo… Gasset seguía soplando en 2020. Cuando rompimos, todos lloraban”.
Al final de esta historia, la ASSE, cuarta tras los refuerzos de Rémy Cabella o Wahbi Khazri, regresa a la Europa League. Diez días después, Gasset se marchó. “enjuagado”. “Me voy a casa”había afirmado el técnico, mejor registro contable del club desde la Esfinge, Robert Herbin (1,75 puntos por partido contra 1,85). No dirá nada sobre los desacuerdos que se le atribuyen con la dirección. “Habrías tenido a Laurent Nicollin al frente de ASSE, no estoy seguro de que Gasset se hubiera ido”sonríe Olivier Guichard. El sábado volverá a esta tierra donde demostró que“siempre hay una solución”enfatizó esta semana. Para Montpellier pasa por Chaudron. Con Gasset.
