El críquet vuelve a ser la alegría de Afganistán

Ojalá pudieran tener sangre y bailar en las calles de Kabul el miércoles. Por desgracia, los talibanes han prohibido cantar y bailar en Afganistán, junto con muchas otras cosas que traen alegría. El propio críquet podría pasar a formar parte de la larga y creciente lista de lo que es ilegal en el futuro, si se dan crédito a los informes que llegan desde ese país ignorante.

Ciertamente, el miércoles cantaban y bailaban en las gradas del estadio de críquet de Sharjah. Y lo hacían bajo la alegre y ondeante bandera de Afganistán en todo su esplendor, con sus crestas negras, rojas, verdes y blancas, a menudo orladas con borlas doradas. No la representación en blanco y negro de la oración Shahada, que los talibanes han subvertido en el sombrío presagio que han impuesto como bandera nacional.

Cantaban y bailaban mucho antes de que Sudáfrica cayera a 36/6 (su puntuación más baja con esa cantidad de wickets en todos sus 673 ODI masculinos) y cuando perdieron su séptimo antes de haber sumado otra carrera para registrar su puntuación más baja en los primeros 10 overs. Y cuando fueron eliminados por 106, el total más bajo por el que un equipo entre los 10 primeros clasificados había sido eliminado en ODI contra Afganistán.

Cantaron y bailaron para Fazalhaq Farooqi, que cambió a lanzar alrededor de los wickets después de su primer over y encontró un swing de francotirador para llevarse 4/35. Cantaron y bailaron para AM Ghazanfar, de 18 años, que lanzó lanzamientos que los off-spinners mucho más experimentados nunca podrían dominar para reclamar 3/20. Cantaron y bailaron cuando Rashid Khan finalmente consiguió un lanzamiento en el 11º over, que fue sin anotaciones. Y cuando su googly terminó las entradas atrapando a Lungi Ngidi en frente a mitad del 34º.

Las celebraciones se apagaron mientras Wiaan Mulder se esforzaba por lanzar 84 bolas para su 52, una entrada de disciplina y manejo significativos. Se basó en 39 lanzamientos de 80 con Bjorn Fortuin y 30 de 54 con Nandre Burger, quien enfrentó 17 bolas sin carreras. Mulder llegó en la novena, con 29/5 después de que Ghazanfar había terminado la octava al convertir a Jason Smith en el 12º sudafricano en sufrir un pato en su debut en ODI con un lanzamiento que zigzagueó entre almohadilla y almohadilla y encontró los tocones. Otro lanzador en el siguiente over de Ghazanfar hizo que Kyle Verreynne saliera de la cancha antes de la carrera, y cuatro bolas más tarde Andile Phehlukwayo se quedó fuera mientras los afganos estaban en medio de una apelación de lbw. La mayoría de ellos, de todos modos: Gulbadin Naib hizo el fildeo en el resbalón y tiró hacia los tocones con Phehlukwayo habiendo salido de su terreno de manera irresponsable.

En sus cinco ODI anteriores, Fortuin nunca se había sentado con los protectores puestos en peligro inminente de ser convocado al medio en los primeros 10 overs de las entradas. Tampoco había sido parte de la mayor parada de las entradas. Ambas cosas fueron ciertas el miércoles.

En muchas de las respuestas de Afganistán, los gritos de alegría parecían quedarse atascados en la garganta. El lanzamiento, aunque sólido, ofrecía giros y movimiento, pero era lento y el rebote era bajo, aunque constante. Eso hacía que batir el balón fuera una tarea ardua. Así que derribar un objetivo tan pequeño era una tarea difícil, especialmente con Ngidi y Burger dando un buen ejemplo con el nuevo balón al variar su ritmo y adherirse a líneas sofocantes.

En consecuencia, prevaleció un nerviosismo intenso cuando Rahmanullah Gurbaz le puso la tercera bola de la entrada a Smith en la tercera base. Y cuando Fortuin le puso una bola arrasadora a Rahmat Shah en la parte delantera en la octava, con solo 15 carreras anotadas. Riaz Hassan y Hashmatullah Shahidi aliviaron la tensión con una asociación de 23 de 34, y Hashmatullah continuó con el buen trabajo en un esfuerzo de 22 de 26 con Azmatullah Omarzai. Incluso entonces, hubo dudas sobre si creer.

Seguramente, con sólo 47 requeridos de 32 overs y seis wickets en pie, los afganos que observaban sabían que el juego pertenecía a su equipo. Tal vez, cuando has pasado por tanto como ellos, no lo crees hasta que lo ves. Tuvieron que esperar otros ocho overs, durante los cuales Azmatullah y Gulbadin se hicieron cargo de lo que quedaba de la persecución con autoridad inquebrantable en su asociación ininterrumpida de 47 de 48.

El partido se ganó con un sencillo potente de Gulbadin al centro del campo ante Phehlukwayo. No fue un clímax digno de la ocasión, pero lo será considerando que significó que, solo este año, Afganistán ha vencido a seis miembros plenos de la ICC en los dos formatos de pelota blanca en 2024. Uno de ellos, Irlanda, que fue ascendida a la condición de jugador de prueba junto con los afganos en junio de 2017, ha sido derrotado cuatro veces en seis partidos este año. Pero esta victoria es más especial: la primera de Afganistán en seis intentos contra Sudáfrica.

Los talibanes no merecen este equipo de Afganistán. Debido a los talibanes, en opinión de muchos, este equipo no merece jugar al críquet internacional. Pero los cantantes y bailarines sí lo merecen: los que estaban en las gradas del Estadio de Críquet de Sharjah el miércoles y otros que sin duda bailaron y cantaron, en voz baja, a puerta cerrada en Kabul. Y en Herat, Mazar-i-Sharif, Kandahar, Jalalabad, Lashkargah, Kunduz, Taloqan, Ghazni…