En vísperas de la llegada de los primeros competidores a la Vendée Globe 2024, pedimos a Antoine Mermod, presidente de la clase IMOCA, que nos hiciera un primer balance de esta edición. Un resultado ligeramente esperado, sin duda, ¡pero muy positivo para la Clase IMOCA!
Revista Voile: 6 abandonos hasta la fecha para 40 barcos en liza, es un buen récord, ¿no?
Antoine Mermod : ¡Aún debemos recordar y enfatizar que la carrera está lejos de terminar! Quedan muchos barcos todavía en el Atlántico Sur, por lo que es difícil hacer balance, pero si tomamos la foto hoy, con la llegada de los primeros, es cierto que el nivel de fiabilidad de la flota en general ha sido bueno. No hubo grandes problemas.
No tuvimos una regata eliminatoria, lo que significa que todos los patrones pudieron aprovechar sus oportunidades lo máximo posible. Fue una regata en la que los patrones tuvieron los medios técnicos para jugar su suerte, mostrar su talento.
Revista Voile: ¿Es este el ratio que usted mira, en IMOCA, el porcentaje de abandonos técnicos?
Antoine Mermod : El criterio de éxito, para nosotros, es que la mayor cantidad de gente posible llegue al final, que tengamos la menor tasa de abandono posible. El tecnicismo de los barcos no debe ser un obstáculo, sino al contrario, el medio para que los patrones puedan defender su suerte deportiva en esta regata. Seis abandonos hasta el momento, la verdad es que es un buen número, no os vamos a mentir…
Revista Voile: ¿A qué crees que se debe esto? ¿Los requisitos de clasificación previos a la Vendée Globe?
Antoine Mermod : De hecho se debe a una combinación de cosas. En realidad, esto se debe al hecho de que los patrones se prepararon muy bien y los equipos prepararon muy bien los barcos. Sobre todo porque la mayoría de estos equipos empezaron a competir dos temporadas antes de abandonar Vendée, en el circuito que montamos.
Estas regatas que precedieron a la Vendée Globe permitieron desafiar a todos, “depurar” los barcos. Para los patrones, es también una oportunidad para hacer balance de la dificultad y el nivel de competición de esta vuelta al mundo. Es una regata extraordinaria, el Everest de las regatas oceánicas, y también requiere una preparación extraordinaria.
La Ocean Race supuso un punto de inflexión especialmente porque en 2020 la generación de los foilers, barcos con grandes foils, era un poco joven. Con el Covid la preparación había quedado muy truncada, por lo que les resultó bastante complicado estar a la altura del evento. Además, las circunstancias de la carrera –la climatología– hicieron que siempre viniera desde atrás, nunca salía desde delante.
La Ocean Race supuso un punto de inflexión especialmente porque en 2020 la generación de los foilers, barcos con grandes foils, era un poco joven
El hecho de haber podido dar la vuelta al mundo en tripulación hace dos años (la Ocean Race, nota del editor) con estos barcos permitió, por un lado, técnicamente, desafiar muchos sistemas comunes a muchos barcos. en la Vendée Globe. También nos permitió progresar mucho en la forma en que utilizamos los barcos, particularmente en el Sur Profundo, lugares a los que nunca vamos fuera de estas giras mundiales. Es cierto que esta etapa fue preponderante en el conocimiento general de toda la flota.
Revista de Vela: Si todavía miramos los pocos abandonos o los problemas que hemos visto, ¿cuáles serían para usted los puntos débiles de este año?
Antoine Mermod: Los puntos débiles, vimos que había problemas con los ganchos… Ya había sido así en 2020. Es cierto que los ganchos son piezas complicadas, bastante pequeñas pero muy técnicas, con muchos elementos. Y están sujetos a cargas considerables.
En cuanto a carga mecánica, vemos que estamos más bien en el límite superior, sobre todo por la fatiga a la que están sometidas estas piezas. Resultado: algunas velas han caído. Así que una vez más no vamos a sacar conclusiones antes de tener los detalles de las cosas, ya que pueden ser cosas diferentes, velas mal “enganchadas”, sistemas que pueden haberse roto o no. Por eso debemos ser muy, muy cuidadosos con el análisis.
Revista Voile: ¿Obviamente los J2 también pagaron un alto precio?
Antoine Mermod : Sí, efectivamente, ¡los J2 también son un tema! Es una vela que va sujeta a un estay fijo, por lo que no se puede arriar. Sólo Boris Herrmann tiene una configuración particular que le permite bajar su J2 para poder repararlo…
Revista Voile: Un mástil que cae sobre 40 barcos sigue siendo una buena estadística, ¿no?
Antonio Mermod : Toco madera. Hablaremos de ello dentro de unas semanas, la carrera no ha terminado, pero en cualquier caso sí, hasta ahora todo bien, no está mal.
Revista Voile: ¿Porque en realidad este mástil monotipo no ha evolucionado mucho en los últimos años?
Antoine Mermod: Llegaron los IMOCA frustrados y los mástiles quedaron. Sí, pero por otro lado, el año pasado reforzamos estos mástiles. Ponemos parches en todos los cadenotes. También mejoramos una cierta cantidad de elementos de aparejo, con puntales más fuertes, etc.
En cualquier caso, los mástiles tienen una mayor demanda y vemos que finalmente se utilizan en la parte superior de la zona verde, ¡o incluso al principio de la zona naranja para algunos! Debemos admitir que estamos cerca del límite. Por este motivo, para el próximo ciclo que nos llevará a la Vendée Globe de 2028, tendremos un nuevo mástil que será un 20 % más resistente que el mástil actual.
Revista Voile: Esto es un poco como el informe del barco, el informe técnico. En algún momento tal vez hagamos una evaluación humana y médica. ¿Están dentro del ámbito de aplicación de IMOCA las posibles secuelas de una Vendée Globe para los navegantes? Tres meses de sacudidas, vibraciones…
Antoine Mermod : Sí y no. No, porque son los médicos de carreras los que siguen esto a diario. Pero sí, porque somos responsables de los barcos y del programa de preparación. Entonces, si identificamos problemas o consecuencias humanas, tal vez también necesitemos cambiar un poco las regulaciones para posiblemente…
Revista Voile: ¿Es obligatorio el casco?
Antoine Mermod : El casco es obligatorio a bordo del barco, sin embargo es el patrón quien elige cuándo y cómo decide llevarlo. »
Revista Voile: en lo que respecta a la ecología, el impacto de los barcos en el medio ambiente, sé que habéis trabajado mucho. ¿Qué queda por delante? ¿Qué pasa con los IMOCA de madera que están llegando?
Antoine Mermod : En los últimos cuatro años, se han construido doce barcos. Y en estos doce barcos, realizamos un ACV (Análisis de Ciclo de Vida, nota del editor) en cada barco, análisis que se realizó con el mismo software y por el mismo equipo. Esto nos permitió, por un lado, implementar un método de medición que consideramos confiable y alcanzar cierta madurez en el tema.
Y por otro lado, este enfoque nos permitió tener cifras, por lo tanto valores estándar. Sobre esta base, nos fijamos un objetivo para los barcos de la generación 2028: emitir un 15% menos de CO2 centrándonos en todos los sectores de la construcción, incluidos los moldes y las láminas. Ya podemos ver la influencia de este desafío del CO2 en los nuevos proyectos, en las formas de los puentes por ejemplo, en la forma en que harán los moldes, en los materiales que utilizarán. Es muy concreto.
En lo que respecta a los barcos de madera, estamos en contacto con Gilles Plessis desde hace mucho tiempo. Es alguien con mucha experiencia que hace las preguntas correctas y plantea las ecuaciones correctas, cualquier cosa menos un proyecto fantasioso. Por otro lado, ojo, este no es un barco totalmente de madera, todavía contiene carbono.
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