Información clave
- Las bebidas azucaradas son responsables de aproximadamente el 5 por ciento de todas las muertes atribuidas a la diabetes tipo 2 y del 2 por ciento de las muertes causadas por enfermedades cardiovasculares.
- Entre 1990 y 2020, la proporción mundial de casos de diabetes tipo 2 relacionados con bebidas azucaradas aumentó 1,3 puntos porcentuales.
- La industria de las bebidas ha cambiado su enfoque hacia los mercados emergentes donde las poblaciones responden mejor a las campañas de marketing que promueven estilos de vida “occidentales”.
Un estudio reciente publicado en Medicina de la naturaleza destacó el impacto significativo de las bebidas azucaradas en la salud global. Investigadores de la Universidad Tufts en Boston llevaron a cabo un análisis exhaustivo, examinando datos de encuestas dietéticas que involucraron a casi 3 millones de personas en 118 países que representan el 90 por ciento de la población mundial. Sus hallazgos revelaron una correlación preocupante entre el consumo de bebidas azucaradas y el aumento de enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares.
Entre 1990 y 2020, las bebidas azucaradas contribuyeron a aproximadamente el 5 por ciento de todas las muertes atribuidas a la diabetes tipo 2 y al 2 por ciento de las muertes causadas por enfermedades cardiovasculares. Además, la proporción global de casos de diabetes tipo 2 relacionados con bebidas azucaradas aumentó 1,3 puntos porcentuales durante este período. Si bien la carga de la diabetes tipo 2 ha aumentado a nivel mundial, la carga de las enfermedades cardiovasculares se ha mantenido relativamente estable.
Resultados de salud regionales
Este estudio analizó datos sobre el consumo de bebidas azucaradas de 450 encuestas que abarcan varias décadas. Los investigadores descubrieron que estas bebidas fueron responsables de aproximadamente 12,5 millones de años de vida saludable perdidos a causa de la enfermedad entre 1990 y 2020. De estas pérdidas, 5 millones se atribuyeron a la diabetes tipo 2 y 7,6 millones se relacionaron con enfermedades cardiovasculares.
Las regiones de América Latina y el Caribe registraron la mayor proporción de casos de diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares asociadas al consumo de bebidas azucaradas. Por el contrario, los países del sudeste y este de Asia experimentaron el menor impacto. Mientras que América Latina registró el mayor número de casos de diabetes tipo 2 relacionados con bebidas azucaradas, la región de Medio Oriente y África del Norte registró el mayor número de casos de enfermedades cardiovasculares atribuidas a estas bebidas.
Consecuencias de consumir bebidas azucaradas
El estudio clasificó las bebidas azucaradas como bebidas con azúcares añadidos y al menos 50 calorías, incluyendo refrescos, jugos de frutas con azúcares añadidos, bebidas energéticas y limonadas. Se excluyeron de la definición las bebidas que consisten únicamente en jugos de frutas o vegetales, leche endulzada y bebidas endulzadas artificialmente sin calorías.
Las bebidas azucaradas contribuyen a efectos adversos para la salud a través de diversos mecanismos. Provocan aumentos rápidos del azúcar en sangre, lo que obliga al cuerpo a trabajar horas extras para volver a la normalidad. Con el tiempo, este aumento constante puede afectar la capacidad del cuerpo para regular los niveles de azúcar en sangre, lo que lleva a niveles crónicamente altos característicos de la diabetes tipo 2.
Además, la fructosa que se encuentra en el azúcar de mesa y el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa estimula la producción de grasa en el hígado. Esta acumulación de grasa en el hígado y los vasos sanguíneos puede provocar hígado graso y enfermedades cardiovasculares. Además, las bebidas azucaradas suelen sustituir a las bebidas más saludables, lo que provoca una posible deficiencia de nutrientes esenciales. Esto puede contribuir a la desnutrición, el aumento de peso y la inflamación.
Desproporcionado en los mercados emergentes
Los países en desarrollo, incluidos Colombia, México y Sudáfrica, se ven afectados de manera desproporcionada por las consecuencias negativas de las bebidas azucaradas. En Colombia, más del 48 por ciento de los nuevos casos de diabetes y el 23 por ciento de los nuevos casos de enfermedades cardiovasculares están relacionados con el consumo de bebidas azucaradas.
Según el estudio, a medida que el consumo de bebidas azucaradas se ha estancado o disminuido en los países de altos ingresos, la industria de las bebidas ha cambiado su enfoque hacia los mercados emergentes donde las poblaciones responden más a las campañas de marketing que promueven los estilos de vida occidentales. Señala que los adultos con altos niveles de educación son particularmente vulnerables a esta tendencia.
Reducir el consumo de bebidas azucaradas
Los países con ingresos, niveles educativos y resultados de salud más bajos a menudo enfrentan desafíos importantes para reducir el consumo de bebidas azucaradas. Factores como impuestos más bajos sobre las bebidas azucaradas, la débil aplicación de las regulaciones por parte de los gobiernos y el acceso limitado al agua potable contribuyen a este problema.
El estudio destaca las dificultades que enfrentan las personas cuando abandonan las bebidas azucaradas debido a la publicidad generalizada y los precios asequibles. También destaca que la oposición de la industria es un obstáculo para implementar medidas efectivas para reducir el consumo de bebidas azucaradas.
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