El primer caso humano grave de gripe aviar en Estados Unidos porta un virus que puede haber mutado dentro de su cuerpo para adaptarse al tracto respiratorio humano, según los Centros Estadounidenses para la Prevención y el Control de Enfermedades (CDC). Sin embargo, los especialistas ponen el peligro en perspectiva.
Los CDC anunciaron el 18 de diciembre que un paciente anciano fue hospitalizado en Luisiana en “estado crítico” después de haber sido contaminado con H5N1. Una pequeña parte del virus encontrada en su garganta tiene modificaciones genéticas que podrían resultar en una “mayor unión del virus” con ciertos “receptores celulares en el tracto respiratorio superior humano”, revelaron los CDC el jueves, en un anuncio publicado el viernes por la noche.
Fueron “probablemente generados durante la replicación del virus en el paciente”, indicaron los CDC, precisando que no se ha identificado ninguna transmisión de este virus mutado. Estos cambios no se han observado en aves contaminadas, incluidas aquellas con las que el paciente pudo haber estado en contacto en un corral.
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Un paso más, pero no decisivo, dicen los expertos
Los expertos contactados por la agencia AFP afirman que es demasiado pronto para determinar si estos cambios podrían permitir que el virus se propague más fácilmente o causar casos más graves en humanos.
La mutación en cuestión constituye “un paso necesario para que un virus se vuelva más contagioso”, explica Angela Rasmussen, viróloga de la Universidad de Saskatchewan, en Canadá. “Pero insisto en que no es el único” necesario, añadió. Angela Rasmussen dice que la mutación podría facilitar que el virus ingrese a las células, pero será necesario realizar más pruebas en animales para confirmarlo.
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Ya ha habido modificaciones genéticas
Ya se han observado modificaciones genéticas en el pasado en pacientes infectados por la gripe aviar y gravemente enfermos, pero hasta ahora no han dado lugar a un aumento de la transmisibilidad del virus al hombre.
La influenza aviar A (H5N1) apareció por primera vez en 1996, pero desde 2020 el número de brotes en aves se ha disparado y un número cada vez mayor de especies de mamíferos se han visto afectadas.
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