Pesticidas y cáncer: ¿cómo escapar de la exposición?

Los pesticidas están presentes en nuestra vida diaria, en proporciones que a menudo desconocemos. Por tanto, es difícil medir el riesgo, aunque real, de un vínculo con el desarrollo de cáncer u otra enfermedad grave. Sin embargo, una serie de estudios de investigación, como los realizados por el Centro Léon Bérard, un centro oncológico de Lyon, establecen claramente este vínculo.

Pero, ¿quién está lo suficientemente atento, en su vida diaria, para discernir la amenaza en las frutas y verduras que se abstiene de pelar, en los repelentes de mosquitos, en los productos domésticos utilizados para el cuidado del bebé o incluso en los tratamientos antipulgas para su mascota?

Los pesticidas están en todas partes y es fundamental conocerlos para minimizar nuestra exposición. Una actualización sobre esta necesaria concienciación con Émeline Girard, del departamento de prevención de salud ambiental del Centro Léon Bérard, en Lyon.

Varios pesticidas reconocidos oficialmente como cancerígenos

¿Está demostrada la relación entre la exposición a pesticidas y el desarrollo de cáncer?

Sí, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) ha reconocido que varios pesticidas son cancerígenos humanos probables o definitivos. Éste es particularmente el caso del lindano, un insecticida respecto del cual se han establecido pruebas, tanto en humanos como en animales, de un vínculo demostrado con el linfoma no Hodgkin.

No es la única sustancia en cuestión: el DDT, el diazinón y el glifosato son, respectivamente, otros dos insecticidas y un herbicida, considerados actualmente como probables cancerígenos. Para los otros pesticidas señalados, todavía estamos en “tal vez probable”, lo que significa que en la clasificación de la IARC se han descubierto pruebas suficientes en animales o pruebas mecanicistas sólidas.

Aún no se ha confirmado oficialmente en humanos.

*O cómo un agente (ya sean sustancias químicas, factores físicos o biológicos) puede inducir cambios en células, tejidos u órganos, dando lugar a la aparición de cánceres.

¿Por qué es tan complicado identificar este vínculo?

En primer lugar porque hay multitud de sustancias para analizar. Luego porque a nivel de la población general las exposiciones son bajas.

Esta es la razón por la que los estudios de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer se centran principalmente en contextos profesionales, con categorías de personas afectadas por dosis mucho más altas de estos pesticidas. Esta población es más específica y, por lo tanto, más fácil de analizar, pero no es representativa de la población general.

¿Quiénes son los grupos de riesgo?

Los estudios recientes realizados por el Centro Léon Bérard se centraron principalmente en las zonas agrícolas. Estos estudios han informado de una exposición mucho mayor de los profesionales a los pesticidas, en comparación con las poblaciones locales.

En cuanto a la población general, es necesario proteger al máximo a las personas llamadas “vulnerables”: mujeres embarazadas durante todo el embarazo, niños que pueden estar especialmente expuestos al jugar en el suelo y llevarse las manos a la boca, personas que padecen asma o alergias.

Cáncer y medio ambiente: la actividad agrícola en primera línea

¿Cuáles son las principales fuentes de pesticidas?

Para la población en general, se trata principalmente de alimentos y agua, de varios orígenes. La más conocida, como era de esperar, sigue siendo la actividad agrícola, que contamina el suelo, el agua y el aire.

Pero también utilizamos muchos pesticidas sin siquiera darnos cuenta, utilizando productos domésticos, ahuyentando parásitos e insectos, tratando nuestras plantas de interior o nuestros animales domésticos, utilizando herbicidas en nuestro jardín… Algunas de las exposiciones también provienen del tratamiento de carreteras, plantas verdes. espacios, equipamiento deportivo…

¿Son estas exposiciones perceptibles para la población?

No, al contrario. Un estudio de la Agencia Nacional de Seguridad Alimentaria, Ambiental y de Salud Laboral, llamado Pesti’Home, identificó en 2019 más de 5.400 productos comunes disponibles para la venta en Francia y que contienen pesticidas en los hogares de 1.507 hogares.

Este estudio también mostró que más del 75% de los hogares usaban al menos un pesticida cada año. Un ejemplo concreto: el repelente de mosquitos es utilizado por la mayoría de la población, que olvida que es, fundamentalmente, un insecticida.

¿Es cierto que este es un factor hoy equivalente a fumar?

El tabaco, principal factor de riesgo de cáncer en Francia y en el mundo, es responsable de más de 17 localizaciones de cáncer. Pero todavía es demasiado pronto para comentar sobre una equivalencia, porque no tenemos suficiente visión retrospectiva para estimar la proporción de cánceres relacionados con la exposición a pesticidas.

Lamentablemente, las sustancias son demasiado numerosas y, en general, las dosis son demasiado bajas. Y si todo el mundo está algo expuesto, actualmente no podemos calcular la proporción realmente atribuible a los pesticidas.

Salud y pesticidas: cánceres, pero no sólo…

¿Qué cánceres es probable que se desarrollen?

Un peritaje colectivo del Inserm de 2021, basado en estudios epidemiológicos, demostró una fuerte presunción entre la exposición a pesticidas y el desarrollo de linfoma no Hodgkin o cáncer de próstata. También existen muchas dudas sobre ciertos cánceres infantiles, en particular los tumores cerebrales y la leucemia, que podrían estar relacionados con exposiciones prenatales en el lugar de trabajo.

También se identificaron vínculos con una presunción media para los cánceres del sistema nervioso y central.

¿Cuál es el mecanismo de acción de los pesticidas sobre las células?

En el caso de una enfermedad hematológica maligna, como el linfoma no Hodgkin o la leucemia, se pueden observar varios mecanismos biológicos. Por tanto, se sospecha que el lindano provoca una disfunción genética de las células y actúa como un agente inmunosupresor que debilita el sistema inmunológico.

Otro ejemplo, esta vez de acción indirecta: se sospecha que la clordecona (pesticida utilizado en las Indias Occidentales en las plantaciones de plátanos, nota del editor) desempeña un papel de promotor de tumores en el contexto del cáncer de próstata, provocando la proliferación de células cancerosas.

¿Existe alguna relación con otras posibles patologías?

La experiencia colectiva del Inserm ha establecido una fuerte presunción de una relación entre la exposición a pesticidas y, en particular, la enfermedad de Parkinson, así como con los trastornos del desarrollo neuropsicológico y motor en los niños. También existe una presunción moderada de vínculos con la enfermedad de Alzheimer y los trastornos de ansiedad y depresión.

¿Podemos escapar de la exposición a los pesticidas?

A nuestro nivel, podemos reducir nuestras fuentes de exposición siguiendo sencillos consejos, como enjuagar y pelar cuidadosamente nuestras frutas y verduras, consumir productos controlados o de cultivo ecológico, elegir productos domésticos entre los menos riesgosos, sustituir el repelente de mosquitos por una mosquitera. , permanecer en casa durante el tiempo de fumigación o incluso elegir productos con etiqueta ecológica para niños pequeños… Por lo tanto, cada uno, a su nivel, puede al menos intentar minimizar su exposición.

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