En Estados Unidos se están acelerando los contagios con el virus de la gripe aviar H5N1.
La gripe aviar ataca a las aves y a las granjas avícolas desde hace treinta años. Actualmente circula cada vez más entre los mamíferos, la mayoría de ellos domésticos. Y, en última instancia, el virus podría incluso convertirse en una amenaza para los humanos. Ante el peligro, Estados Unidos está este año en primera línea.
Al otro lado del Atlántico, en el transcurso de un año, más de 840 rebaños de vacas lecheras se vieron afectados por la enfermedad. Se han detectado rastros del virus en focas, osos, nutrias e incluso perros y gatos. La reciente evolución de la influenza aviar sugiere que circula en más de 30 especies diferentes de mamíferos.
Los investigadores hablan de una “panzoótica”
Inaudito en los últimos años. Por eso los investigadores hablan de una “panzoótica”, es decir, de una pandemia en los animales. Lo suficiente como para debilitar a la administración Biden, acusada de no haber afrontado el problema cuando se detectaron los primeros casos de infecciones en el ganado hace casi un año. Después de meses de dilaciones, los productores y procesadores de lácteos ahora están obligados a proporcionar, a petición de las autoridades, muestras de leche cruda para identificar la posible presencia del virus, desde el 16 de diciembre.
El creciente número de infecciones en mamíferos preocupa a los expertos, que temen que una alta circulación de la enfermedad pueda facilitar una mutación del virus. En los próximos meses, la cepa podría contaminar las células humanas mucho más fácilmente. ¿El escenario de desastre con contagios entre humanos, como pudo haber sido el caso durante la pandemia de Covid-19?
La reciente detección de gripe aviar en personas sin contacto conocido con un animal infectado refuerza los temores al respecto. Un estudio reciente publicado en la revista Science estima que el virus sólo necesitaría una mutación antes de contaminar más fácilmente el cuerpo humano.
Según el profesor Antoine Flahault, epidemiólogo del Instituto de Salud Global de la Universidad de Ginebra, actualmente sólo son necesarias tres mutaciones del virus antes de que el H5N1 se vuelva altamente transmisible al ser humano.
En este contexto, varios elementos sugieren que “la gripe aviar está llamando a nuestra puerta y podría desencadenar una nueva pandemia”, estima Meg Schaeffer, epidemióloga del instituto estadounidense SAS. Ahora queda por evaluar la virulencia del virus en los organismos.
Primer caso grave de contaminación humana con el virus H5N1
La reciente detección de un primer caso grave de contaminación humana con el virus H5N1 en Estados Unidos hace temer lo peor. El paciente, hospitalizado en Luisiana y de 65 años, se encuentra en “estado crítico” y “sufre una enfermedad respiratoria grave”. Antes que él, desde principios de año se han detectado alrededor de sesenta contagios de virus en Estados Unidos.
Pese a todo, las autoridades sanitarias estadounidenses se muestran tranquilizadoras, afirmando que su evaluación del riesgo para la salud pública no ha cambiado y sigue siendo “baja”. “No se ha detectado contagio de influenza aviar (subtipo) H5 de persona a persona”, dijeron.
Otro factor que invita al optimismo: Europa parece actualmente a salvo de la enfermedad. En Francia, no se ha declarado ningún foco de contaminación desde hace un mes… Aunque el Ministerio de Agricultura pide una “vigilancia constante”.
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