Caramelos, refrescos, helados, piruletas: probablemente tus hijos ya hayan comido estos dulces.
Pero, ¿el subidón de azúcar realmente provoca hiperactividad en los niños, como creen muchos padres?
La idea de un aumento en la actividad después de consumir azúcar comenzó a ganar fuerza en la década de 1970, en gran parte gracias al libro más vendido del alergólogo pediátrico Ben Feingold, Por qué su hijo es hiperactivo (Por qué tu hijo es hiperactivo). En ese libro, Feingold afirmaba, con poca evidencia que lo respaldara, que los aditivos alimentarios, incluido el azúcar, estaban relacionados con la excitación de los niños.
Sin embargo, el vínculo entre el azúcar y la hiperactividad ha sido completamente desacreditado desde entonces por dos análisis extensos y altamente revisados por pares publicados en 1994 y 1995.
Según Mark Corkins, presidente del comité de nutrición de la Academia Estadounidense de Pediatría, los investigadores coinciden en que “no existe ningún vínculo, ninguno”.
Y, sin embargo, el mito persiste y es más fuerte que nunca. ¿Pero entonces por qué?
Piense en los eventos asociados con un alto consumo de azúcar, dice Corkins, quien también es profesor en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Tennessee. “Fiestas de cumpleaños, reuniones familiares, época navideña…”. Salidas a la piscina, barbacoas en el jardín, picnics en el parque, días de playa. ¿Estás empezando a ver una tendencia?
“Cuando observamos los periodos en los que los niños consumen mucha azúcar, encontramos que suelen estar asociados con periodos de hiperactividad, incluso si no les hemos dado azúcar”, explica.
En otras palabras, estar en un ambiente festivo con padres y amigos que los niños no necesariamente ven todos los días es en sí mismo un estimulante muy poderoso.
Diana Schnee, dietista pediátrica registrada en Cleveland Clinic Children’s en Ohio, dice que ha visto de primera mano evidencia anecdótica de picos de glucosa que se convierten en sobreexcitación.
Sin embargo, “hay muchas cosas que pueden explicar la hiperactividad y los cambios de emociones de los niños”, continúa. “Uno de ellos es simplemente que se trata de niños. »
Además, consumir carbohidratos altamente refinados puede causar inflamación, lo que puede afectar el comportamiento del niño, añade. Asimismo, no comer suficientes frutas o verduras puede provocar estreñimiento, que también puede provocar malestar y trastornos del estado de ánimo.
Aunque existen muchos tipos de azúcar dietético, los nutricionistas tienden a dividir el azúcar dietético en dos categorías: azúcar regular o natural y azúcar agregada.
“Está bien, las zanahorias son una verdura. Son ricos en betacaroteno. Pero también contienen azúcar natural”, explica Corkins.
La fruta también contiene azúcares naturales, llamados fructosa, al igual que la leche, que contiene un azúcar natural llamado lactosa. Sin embargo, Corkins dice que no hay límite para la cantidad de azúcares naturales que los niños deben consumir diariamente. En cambio, hay que tener cuidado con los azúcares añadidos, ya que pueden contribuir a problemas de salud como obesidad, caries, enfermedades cardíacas, colesterol alto, presión arterial alta, diabetes tipo 2 y esteatosis hepática.
En los países industrializados, las principales fuentes de azúcares añadidos son los productos procesados, las bebidas azucaradas y los dulces.
Para los niños menores de dos años, la Academia de Medicina recomienda no consumir azúcares añadidos. De manera similar, los niños de siete a diez años no deben consumir más de 24 g de azúcares libres al día (o seis terrones de azúcar), en comparación con los 19 g de azúcares libres al día (o cinco terrones de azúcar) para los niños de cuatro a seis años.
Para poner estas cifras en perspectiva, una sola lata de Coca-Cola contiene 39 gramos (o siete terrones) de azúcar.
Antes de empezar a sentirse culpable por permitir que sus hijos consuman más azúcar de lo que recomiendan las autoridades de salud pública, sepa que Mark Corkins y sus colegas son conscientes de la magnitud de la tarea.
“La mayoría de los niños comen más azúcar que esa”, admite.
En general, Diana Schee aconseja a los padres leer la lista de ingredientes de los productos que dan a sus hijos y darse cuenta de que el azúcar tiene la ventaja de saciar los gustos por lo dulce, pero con moderación.
“El azúcar en sí no es necesariamente malo si se consume en pequeñas cantidades y con poca frecuencia”, afirma. “Así que no me preocupo mucho por el trozo de tarta de cumpleaños o el tronco de Navidad, que sigue siendo ocasional. Lo que más me preocupa es la presencia regular de azúcar en la dieta de un niño. »
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