Por qué nunca deberías besar a un recién nacido

¿Has oído hablar alguna vez del sesgo cognitivo conocido como la “maldición del conocimiento”? Corresponde a la situación en la que asumes –erróneamente– que todo el mundo sabe tanto como tú sobre un tema determinado.

Como microbiólogo clínico, pensé que todo el mundo sabía que besar a un recién nacido era una idea terrible. Sin embargo, recientemente, Karan Raj, cirujano del Servicio Nacional de Salud (NHS, el servicio de salud pública británico), publicó un vídeo en la red social TikTok para advertir a sus suscriptores sobre el peligro que puede suponer besar a un bebé.

A juzgar por las miles de reacciones que provocó su publicación, aparentemente para muchos se trataba de una información nueva… Los resultados de una encuesta realizada a finales del año pasado por una organización benéfica británica, La confianza de la canción de cunatambién van en esta dirección: revelaron que el 54% de los padres jóvenes (o futuros padres) “dejarían que sus amigos y familiares besaran a su recién nacido, sin ser conscientes de los riesgos de infecciones graves que esto les supone”.

Quizás entonces debamos recordar por qué es tan peligroso besar a un recién nacido.

Un sistema inmunológico inmaduro

El sistema inmunológico de un recién nacido aún no está completamente desarrollado, lo que aumenta en gran medida el riesgo de contraer una infección grave.

Durante los primeros tres meses de vida, en comparación con los adultos, los bebés tienen un número reducido de células inmunes innatas, como neutrófilos y monocitos, que son las primeras en combatir las infecciones. Esto significa que los microorganismos que causan síntomas leves en adultos o niños mayores pueden ser potencialmente fatales para los bebés.

Un ejemplo de esto es el virus del herpes. En los adultos, provoca la erupción del herpes labial. En cambio, en los recién nacidos el resultado de la infección puede ser mucho más grave. Si el virus sólo afecta a los ojos, la boca o la piel, la mayoría de las veces el tratamiento antiviral permitirá que el bebé se recupere. Pero si invade el cuerpo e infecta otros órganos, la infección es mucho más grave, pudiendo incluso ser mortal. Cuanto más pequeño es el bebé, más vulnerable es al virus del herpes, especialmente durante las cuatro semanas posteriores al nacimiento.

Los recién nacidos también son más susceptibles a las bacterias infecciosas que los niños mayores y los adultos, particularmente cuando son intracelulares (bacterias capaces de ingresar y sobrevivir dentro de las células del cuerpo huésped), como los estreptococos del grupo B. Estas bacterias a menudo viven en los tractos gastrointestinal y genital de los niños. su huésped sin causar enfermedad. Sin embargo, en los bebés, las infecciones por estreptococos del grupo B causan septicemia, neumonía, meningitis e infecciones del torrente sanguíneo.

Los bebés también son susceptibles a la infección con cepas deEscherichia coli inofensivos para los adultos, pero que pueden provocar enfermedades con graves consecuencias en ellos: neumonía, meningitis y septicemia.

Muestra afecto de forma segura

Los padres de un bebé muy pequeño que piden a sus visitantes que eviten besarlo o tocarlo no deben sentirse avergonzados o como si estuvieran exagerando. Si las personas que vienen a ver al recién nacido realmente se preocupan por su bienestar, no deben ofenderse: no exponerlos a riesgos innecesarios es lo mínimo que pueden hacer…

Sin embargo, si por una razón u otra tienes que tener contacto cercano con un recién nacido, o si es absolutamente necesario besarlo, puedes tomar ciertas precauciones para reducir el riesgo de transmitirle una infección.

Primero, asegúrese de lavarse bien las manos antes de tocarlo. Evite tocar (y más aún besar) al niño en la cara o la boca; en su lugar, elija su pie o la parte posterior de su cabeza. Y por supuesto, si estás enfermo, pospone tu visita, sobre todo si el niño tiene menos de un mes. Si no puedes hacer otra cosa, usa mascarilla y evita acercarte al recién nacido, especialmente si tiene una infección respiratoria.

Finalmente, debido a que las infecciones por el virus del herpes son particularmente graves en los bebés muy pequeños, si tiene el más mínimo herpes labial, cúbralo con una venda antes de la visita.

Ten siempre en cuenta que los bebés son muy vulnerables a las infecciones y difunde esta información. Besar a un bebé es sin duda una señal de amor, pero en algunos casos puede enfermar gravemente al bebé. Probablemente te sentirías terriblemente culpable si su salud se deteriorara por tu culpa…