En un estudio realizado con mujeres, se descubrió que la vacuna administrada dos veces al año era 100% efectiva para prevenir las infecciones por VIH, y los resultados publicados el miércoles mostraron que era casi tan efectiva en los hombres.
La farmacéutica Gilead dijo que permitiría la venta de versiones genéricas baratas en 120 países pobres con altas tasas de VIH, principalmente en África, el Sudeste Asiático y el Caribe. Pero excluyó a casi toda América Latina, donde las tasas son mucho más bajas pero están aumentando, lo que genera temores de que el mundo esté perdiendo una oportunidad crucial para frenar la enfermedad.
“Este método es tan superior a todos los demás métodos de prevención que tenemos que no tiene precedentes”, afirmó Winnie Byanyima, directora ejecutiva de ONUSIDA. Agradeció a Gilead por desarrollar el fármaco, pero añadió que la capacidad del mundo para detener el SIDA depende de su uso en países en riesgo.
En un informe publicado el domingo con motivo del Día Mundial del SIDA, ONUSIDA dijo que el número de muertes por SIDA el año pasado -estimadas en 630.000- alcanzó su nivel más bajo desde su máximo en 2004, lo que sugiere que el mundo se encuentra ahora en una “encrucijada histórica” y tiene una oportunidad de poner fin a la epidemia.
El medicamento llamado lenacapavir ya se vende bajo la marca Sunlenca para tratar infecciones por VIH en Estados Unidos, Canadá, Europa y otros lugares. La empresa planea solicitar pronto la aprobación para utilizar Sunlenca para la prevención del VIH.
Aunque existen otras formas de protegerse contra las infecciones, como condones, píldoras diarias, anillos vaginales e inyecciones quincenales, los expertos dicen que las inyecciones bianuales de Gilead serían particularmente útiles para las personas marginadas que a menudo temen buscar tratamiento, incluidos los hombres homosexuales, los trabajadores sexuales y mujeres jóvenes.
“Sería un milagro para estos grupos, porque sólo necesitarían acudir a una clínica dos veces al año para estar protegidos”, afirmó Byanyima de ONUSIDA.
Este es el caso de Luis Ruvalcaba, un hombre de 32 años de Guadalajara, México, que participó en el último estudio publicado. Dijo que no se atrevía a pedir las pastillas de prevención diarias que le proporcionaba el gobierno, por temor a ser discriminado por ser homosexual. Debido a que participó en el estudio, seguirá recibiendo las vacunas durante al menos un año.
“En los países latinoamericanos todavía hay mucho estigma, los pacientes tienen vergüenza de pedir las pastillas”, dijo la doctora Alma Minerva Pérez, quien reclutó e inscribió a una docena de voluntarios para el estudio en un centro de investigación privado en Guadalajara.
Aún no está claro hasta qué punto habrá vacunas disponibles en México bajo el sistema de salud del país. Los funcionarios de salud se negaron a comentar sobre cualquier plan de comprar Sunlenca para sus ciudadanos; En 2021, el sistema de salud pública del país puso a disposición de forma gratuita pastillas diarias para prevenir el VIH.
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“Si se ha abierto la posibilidad de usar genéricos, tengo confianza en que México pueda sumarse”
– Dra. Alma Minerva Pérez, líder del estudio
Byanyima dijo que otros países además de México que participaron en la investigación también quedaron excluidos del acuerdo de genéricos, incluidos Brasil, Perú y Argentina. “Es inaceptable privarlos de este medicamento”, afirmó.
En una declaración, Gilead dijo que tenía “un compromiso continuo para ayudar a permitir el acceso a opciones de prevención y tratamiento del VIH donde la necesidad es mayor”. Entre los 120 países elegibles para una versión genérica se encuentran 18 países, principalmente africanos, que representan el 70% de la carga mundial del VIH.
La farmacéutica dijo que también está trabajando para establecer “vías rápidas y eficientes para llegar a todas las personas que necesitan o quieren lenacapavir para la prevención del VIH”.
El jueves, 15 grupos de defensa en Perú, Argentina, Ecuador, Chile, Guatemala y Colombia escribieron a Gilead para solicitar que el Sunlenca genérico esté disponible en América Latina, citando una desigualdad “alarmante” en el acceso a nuevas herramientas de prevención del VIH a medida que aumentan las tasas de infección. .
Mientras países como Noruega, Francia, España y Estados Unidos han pagado más de 40.000 dólares al año por Sunlenca, los expertos han calculado que podría producirse por sólo 40 dólares por tratamiento una vez que la producción de genéricos se extienda a 10 millones de personas.
El Dr. Chris Beyrer, director del Instituto de Salud Global de la Universidad de Duke, argumentó que sería de gran ayuda si Sunlenca estuviera disponible en los países más afectados de África y Asia. Pero añadió que el aumento de las tasas de VIH entre grupos como los hombres homosexuales y las poblaciones transgénero constituía “una emergencia de salud pública” en América Latina.
Hannya Danielle Torres, una mujer transgénero y artista de 30 años que participó en el estudio Sunlenca en México, dijo que esperaba que el gobierno encontrara una manera de proporcionar las vacunas. “México puede ser uno de los países más ricos del mundo, pero también tiene algunas de las personas más vulnerables, que viven en extrema pobreza y violencia”, dijo Hannya Danielle Torres.
Otro fabricante de medicamentos, Viiv Healthcare, también dejó fuera a la mayor parte de América Latina cuando autorizó genéricos de su vacuna preventiva contra el VIH en unos 90 países. Vendidas bajo el nombre de Apretude, estas inyecciones bimensuales tienen una eficacia del 80% o 90% en la prevención del VIH. Cuestan alrededor de 1.500 dólares al año en los países de ingresos medios, que es más de lo que la mayoría de la gente puede permitirse pagar.
Asia Russell, directora ejecutiva del grupo de defensa Health Gap, dijo que con más de un millón de nuevas infecciones por VIH cada año en todo el mundo, los métodos de prevención establecidos no son suficientes. Instó a países como Brasil y México a emitir “licencias obligatorias”, un mecanismo mediante el cual los países suspenden las patentes en caso de una crisis sanitaria.
Es una estrategia que algunos países han adoptado para tratamientos anteriores contra el VIH, incluso a finales de los años 1990 y 2000, cuando se descubrieron por primera vez los medicamentos contra el SIDA. Más recientemente, Colombia emitió su primera licencia obligatoria para Tivicay, un tratamiento clave contra el VIH, en abril sin la autorización de su fabricante, Viiv.
El Dr. Salim Abdool Karim, especialista en SIDA de la Universidad de KwaZulu-Natal en Sudáfrica, dijo que nunca había visto un fármaco tan eficaz como Sunlenca para prevenir el VIH.
“La pieza que falta ahora en el rompecabezas es cómo administrarlo a todos los que lo necesitan”, afirmó.
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