Avances en el tratamiento del asma

Los ataques de asma podrían tratarse mucho mejor gracias a un descubrimiento británico. Este es el primer tratamiento nuevo en 50 años para esta afección pulmonar que lleva a muchos pacientes a las salas de emergencia.

¿Cuál es el progreso británico?

El uso de un fármaco llamado benralizumab para pacientes que llegan a urgencias con un ataque de asma u obstrucción pulmonar crónica reduce las recaídas en un 30%.

Benralizumab también es mucho menos dañino que el tratamiento actual, los corticosteroides, dice Richard Russell de la Universidad de Oxford, uno de los autores del estudio publicado esta semana en la revista científica. Medicina respiratoria con lancetas.

Consulta el estudio publicado en El Medicina respiratoria con lancetas (en Inglés)

“Los corticosteroides aumentan el riesgo de diabetes y osteoporosis y provocan aumento de peso”, dice el Dr.^r Russell. Si lo tomas solo cinco veces, por cinco visitas a urgencias con una crisis respiratoria, llegas a la dosis máxima recomendada para toda tu vida. »

Jean Bourbeau, especialista en asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) del Centro de Salud de la Universidad McGill (MUHC), describe el descubrimiento como un “gran avance”. “Hemos estado tratando las visitas a la sala de emergencias por ataques de asma o EPOC de la misma manera durante 50 años. »

Como benralizumab ya está en uso, su aprobación para estas crisis podría ocurrir dentro de cinco años, según el Dr.^r Russell. Se trata de un “anticuerpo monoclonal”, un tratamiento “biológico” que se dirige a las células del sistema inmunológico llamadas eosinófilos, implicadas en la inflamación de los pulmones.

¿Cuál es el beneficio para los pacientes?

El tratamiento es más eficaz y reduce las nuevas hospitalizaciones, subraya el D^r Russell. “El benralizumab tiene muy pocos efectos secundarios negativos. »

Por otro lado, es necesario comprobar si la dosis (tres veces superior a la de las aplicaciones actuales de benralizumab) será igual de segura, precisa.

Pero tenga cuidado, benralizumab no ayudará a todos los pacientes. “Tiene que ser una crisis que involucre a los eosinófilos”, explica el Dr.^r Russell. Esto representa la mitad de los ataques de asma y el 30% de los ataques de EPOC. »

¿Cuáles son las aplicaciones actuales de benralizumab?

Se utiliza desde hace unos diez años para tratar el asma grave no controlada. En este uso, se toma a intervalos regulares (en algunos casos, una vez cada ocho semanas) para evitar que los pacientes sufran convulsiones.

La autora principal del estudio, Mona Bafadhel, de la Universidad de Nuffield, descubrió hace 15 años que algunos pacientes tienen un tipo de asma o EPOC que involucra eosinófilos. “Así que comenzamos a centrarnos en los eosinófilos en el tratamiento diario de estas enfermedades, para evitar ataques”, dice el Dr.^r Russell.

Pero los pocos “tratamientos biológicos”, como el benralizumab, utilizados para tratar el asma “eosinofílica” son muy costosos, lo que impide su uso generalizado, según el Dr.^r Bourbeau. El coste del tratamiento regular puede superar los 20.000 dólares al año, señala.

“Se necesitan de uno a tres meses para que la Régie de l’assurance santé du Québec apruebe su uso [RAMQ] para un paciente con asma”, sostiene el D^r Bourbeau.

Los tratamientos biológicos aún no están aprobados para controlar la EPOC grave y prevenir ataques, pero el D^r Bourbeau pudo prescribirlo a algunos pacientes en protocolos de investigación. “Les cambió la vida”, dijo. Estamos hablando de personas que siempre estuvieron sin aliento, que ya no lo están. »

La D^r Bourbeau no puede proporcionar estadísticas sobre la proporción de pacientes con asma que reciben tratamientos biológicos. Por su parte, el D.^r Russell estima que el 1,5% de los asmáticos británicos los reciben, pero en un mundo ideal esta proporción debería ser dos o tres veces mayor.

¿Cuándo veremos el uso de benralizumab en la sala de emergencias para ataques de asma o EPOC?

Si otro estudio clínico confirma los resultados de D^rs Russell y Bafadhel, habrá que cambiar los protocolos. “Actualmente, los pacientes en crisis suelen recibir tratamiento antes de llegar a urgencias, por ejemplo a una clínica”, explica el Dr.^r Bourbeau. Tendremos que encontrar una manera de identificar los ataques eosinofílicos. En un contexto donde los análisis de sangre están centralizados, será difícil. »

La D^r Russell dice que un análisis de sangre rápido puede detectar en cuestión de minutos si un ataque respiratorio es de tipo eosinofílico. “Esta prueba podría realizarse incluso en casa”, afirma.

Otro problema es que necesitarás tener benralizumab a mano, a pesar de su coste. “Dado el control que tenemos actualmente sobre este medicamento, será necesario un cambio organizativo”, advierte la D^r Bourbeau.

La D^r Russell, sin embargo, sigue siendo optimista. “Si tenemos menos hospitalizaciones, será menos costoso para el sistema de salud, incluso con estos medicamentos tan caros. »

Menciona la reumatología, otro campo médico donde las enfermedades son causadas por la inflamación y donde se utilizan comúnmente medicamentos biológicos.