El asma infantil se asocia con trastornos cognitivos, en particular trastornos de la memoria episódica, una memoria que se desarrolla durante la infancia. Esto es lo que se desprende de un estudio longitudinal americano, sin poder separar la parte de la patología y su posible componente inflamatorio en el sistema nervioso central (SNC) de la de los tratamientos, en particular los corticoides, que -no están documentados en este trabajo (1). Esta asociación afecta principalmente a niños que han desarrollado asma de inicio temprano. En el futuro, también deberíamos explorar si el daño está más relacionado con la precocidad del inicio del asma o con su duración, observan los autores.
Un estudio de cohorte longitudinal de casi 500 niños
Este estudio forma parte de la cohorte de observación estadounidense sobre el desarrollo cognitivo de los adolescentes, iniciada en 2015. Esta cohorte reúne a más de 11.000 niños, de 9 a 10 años en el momento de la inclusión, y seguidos/reevaluados al año y a los dos años. Entre ellos, los autores incluyeron a casi 500 niños, 135 de los cuales ya eran asmáticos en el momento de la inclusión, es decir, en el desarrollo temprano; tenían una media de 9,9 años y el 56% eran niños.
En la cohorte de 500 niños, 102 desarrollaron asma más tarde (inicio durante los dos años de seguimiento); tenían una edad promedio de 9,9 años en el momento de la inclusión, y el 53% eran niños. Quedaron 237 niños de control, libres de asma, con una edad promedio de 9,9 años en el momento de la inclusión, de los cuales el 51% eran niños.
Menos buena adquisición de memoria episódica durante el seguimiento.
La comparación de las puntuaciones de los niños en la cohorte longitudinal destaca un retraso en la progresión de la memoria episódica en los niños que desarrollaron asma de aparición temprana. Recordemos que se trata de la memoria que nos permite recordar con detalle acontecimientos pasados, una capacidad de memorización ligada al hipocampo y que se desarrolla durante la infancia.
En el grupo de control no asmático, esta capacidad de memoria aumentó durante el seguimiento (+0,28; pag p = 0,01). Por otro lado, no se encontraron diferencias significativas entre el grupo de control y el grupo llamado “asma de aparición tardía”, niños en los que se desarrolló asma durante el seguimiento.
Memoria reducida, velocidad de ejecución e inhibición/atención.
Para completar el panorama, los autores llevaron a cabo un estudio transversal en esta misma cohorte, utilizando 1.031 niños asmáticos emparejados con 1.031 niños no asmáticos, con una edad promedio de 12 años.
Sin embargo, entre estos asmáticos observamos en general una peor memoria episódica (-0,09: pag = 0,04), velocidad de ejecución reducida (-0,13; pag = 0,01) y peores puntuaciones de inhibición/atención (-0,11; pag = 0,02). Y estos resultados no se ven modificados por las covariables.
Una fisiopatología posiblemente relacionada con la inflamación del SNC
El asma, cuya fisiopatología aún no se comprende del todo, está dominada por un proceso inflamatorio que no se limita a los pulmones y podría extenderse a la neuroinflamación del SNC. En cualquier caso, esto es lo que sugiere un trabajo reciente realizado en roedores, en el que el asma está asociado con daños neuronales en el hipocampo, una estructura cerebral particularmente vulnerable a la inflamación. También es posible que las propias dificultades respiratorias provoquen epidosis de hipoxia cerebral que pueden provocar daños en el hipocampo. “Y la aparición temprana del asma, a una edad temprana, podría alterar el desarrollo neurológico del SNC, particularmente en regiones con una plasticidad significativa a esta edad, como el hipocampo”sugieren los autores.
(1) Nueva Jersey Christopher-Hayes et al. Asma y función de la memoria en los niños. Red JAMA abierta. 2024;7(11):e2442803
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