El vínculo entre el estrés psicológico y el debilitamiento de las defensas inmunitarias es un importante tema de estudio. Recientemente, investigadores del Centro de Inmunología Luminy de Marsella, dirigidos por Sophie Ugolini, identificaron los mecanismos precisos por los cuales el estrés compromete nuestro sistema inmunológico. Este descubrimiento, publicado en el Revista de medicina experimentalpodría abrir el camino a nuevos enfoques terapéuticos para contrarrestar los efectos nocivos del estrés en la salud.
El estrés y sus efectos sobre el sistema inmunológico
Durante varios años, las investigaciones han sugerido que el estrés puede reducir la eficacia del sistema inmunológico. Los nuevos descubrimientos del equipo de Sophie Ugolini proporcionan una explicación biológica a este fenómeno. Los investigadores centraron su atención en los receptores adrenérgicos β2, que están específicamente relacionados con las hormonas del estrés como la adrenalina y la norepinefrina. Estos receptores desempeñan un papel clave en la respuesta del cuerpo al estrés.
Un estudio revelador en ratones
Para explorar estos mecanismos, los investigadores reprodujeron una situación de estrés crónico en ratones exponiéndolos a una molécula similar a las hormonas del estrés durante una semana. Luego fueron infectados con citomegalovirus (MCMV), un virus de la familia del herpes. Los resultados mostraron que los ratones estresados tenían una tasa de mortalidad mucho mayor (90%) en comparación con los ratones no estresados (50%).
Paralelamente, el equipo examinó ratones genéticamente modificados para carecer de receptores β2-adrenérgicos. Estos ratones mostraron una mejor resistencia a la infección viral, con una supervivencia del 90% en comparación con el 50% de los ratones de control. Estas observaciones sugieren que la estimulación de los receptores adrenérgicos β2 por las hormonas del estrés desempeña un papel crucial en el debilitamiento de las defensas inmunitarias.
Una mejor comprensión de los mecanismos inmunológicos.
Los investigadores también analizaron la respuesta inmune de ratones que carecían de receptores adrenérgicos β2. Observaron un aumento en la producción de citoquinas inflamatorias, moléculas esenciales para combatir las infecciones virales. Específicamente, los receptores β2-adrenérgicos inhiben la respuesta de las células asesinas naturales (NK), que son cruciales para la eliminación del virus.
Sophie Ugolini explica: “Hemos demostrado que las hormonas del estrés, al unirse a los receptores adrenérgicos β2, reducen la respuesta inmune al reducir la producción de citocinas inflamatorias necesarias para la eliminación de los virus. » Estos resultados allanaron el camino para posibles terapias que podrían apuntar a los receptores adrenérgicos β2 para mitigar los efectos del estrés en el sistema inmunológico.
Perspectivas terapéuticas y prevención.
Las implicaciones de estos hallazgos son significativas. Al apuntar a los receptores β2-adrenérgicos, puede ser posible desarrollar tratamientos para fortalecer las defensas inmunitarias en personas expuestas a altos niveles de estrés. Esto también podría conducir a estrategias de prevención para reducir los impactos negativos del estrés en la salud general.
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