Los efectos del vapeo en vapeadores que nunca han fumado

A pesar de ciertas limitaciones, el estudio revela una ausencia de diferencias significativas en los síntomas respiratorios entre el grupo de vapeadores y el grupo de control.

Nueva investigación del Centro de Excelencia para la Aceleración de la Reducción de Daños

El pasado mes de abril os informábamos de los últimos avances del estudio VERITAS (Vaping Effects: Real-world InTernational Surveillance). Iniciado en 2023, tenía como objetivo estudiar los efectos respiratorios del vapeo en vapeadores sin antecedentes de tabaquismo. Una investigación difícil de realizar ya que era necesario encontrar participantes que utilicen un cigarrillo electrónico sin haber fumado habitualmente en el pasado. Hace unos días se publicaron los resultados de VERITAS en la revista médica, Informes Científicos¹.

Casi 750 participantes

Para esta investigación, el equipo del profesor Riccardo Polosa, conocido por sus numerosos estudios sobre vaporizadores personales, reclutó a un total de 748 participantes.

471 componían la cohorte de vapeadores. Debían haber utilizado un cigarrillo electrónico al menos una vez en los últimos 7 días, haber fumado menos de 100 cigarrillos combustibles en su vida y haber consumido nunca, o menos de una vez por semana, otros productos de tabaco o que contengan nicotina.

Los 257 participantes restantes representaron la cohorte de control. Debían cumplir los mismos criterios, pero sin haber vapeado.

Metodología

A todos los participantes se les pidió que completaran un cuestionario que evaluaba la frecuencia de aparición de los siguientes síntomas respiratorios:

• Tos matutina acompañada de flemas o mocos.
• Toser frecuentemente durante el día.
• Experimentar dificultad para respirar que dificulta la realización de las tareas diarias normales.
• Quedarse fácilmente sin aliento durante las actividades diarias normales.
• Tener sibilancias o zumbidos en el pecho en momentos en los que no se está realizando ninguna actividad física.

Cada síntoma iba acompañado de diferentes respuestas que valían un número distinto de puntos:

• Nunca: 0 días en los últimos 30 días = 1 punto
• Rara vez: 1 a 5 días en los últimos 30 días = 2 puntos
• Ocasionalmente: 6 a 15 días = 3 puntos
• La mayoría de los días: 16 a 29 días = 4 puntos
• Todos los días = 5 puntos

Resultados

Como indican los autores de este estudio, la mayoría de los vapeadores y las cohortes de control (85% o más) informaron que nunca experimentaron cada uno de los cinco síntomas. “lo que está por debajo del umbral óptimo para diferenciar a los participantes con (o sin) diagnóstico de enfermedad respiratoria”.

Después de ajustar por ciertas covariables (efectos de la edad, el sexo, la situación profesional y el nivel educativo), el grupo de vapeadores tuvo una mayor frecuencia de síntomas respiratorios. Sin embargo, la diferencia media fue sólo de 0,18, mientras que se habría requerido una diferencia de al menos 0,57 para obtener una diferencia clínicamente significativa.

Esta falta de diferencia significativa también se repitió cuando los investigadores estudiaron cada uno de los síntomas individualmente. La mayor diferencia observada fue para el síntoma de sibilancias, donde la diferencia entre los dos grupos fue de 0,24, aún menos de la mitad de la cifra necesaria para establecer una diferencia clínicamente significativa.

También parece importante señalar que el historial de tabaquismo (menos de 100 cigarrillos fumados en total en la vida) fue mayor en el grupo de vapeo (30,8% de los participantes en comparación con el 12,1% en la cohorte de control), mientras que el uso de otros productos de tabaco o productos que contienen nicotina, con un 18,1% entre los vapeadores y un 5,8% para el grupo control.

En conclusion

Este estudio es particularmente interesante, ya que pocos estudios logran reclutar vapeadores que nunca hayan fumado, o solo en raras ocasiones, durante su vida. Sus resultados demuestran que los síntomas respiratorios entre los vapeadores y los no vapeadores son generalmente similares, aunque los usuarios de cigarrillos electrónicos informan síntomas con más frecuencia que el grupo de control, particularmente en frecuencias más altas. «raros» o “ocasional”. Para los científicos, esta diferencia podría explicarse, en particular, por los efectos irritantes del vapeo.

“El presente estudio (…) se centra en usuarios de cigarrillos electrónicos sin antecedentes de tabaquismo establecidos o recientes y, por lo tanto, proporciona nueva evidencia de que vapear, en ausencia de antecedentes de tabaquismo, no se asocia con un aumento clínicamente significativo en la frecuencia de los síntomas respiratorios »concluyen los investigadores.

Límites a tener en cuenta

Cabe señalar, sin embargo, que este estudio tiene varias limitaciones.

En primer lugar, debido a su carácter transversal y observacional, esta investigación no permite establecer un vínculo causal entre el vapeo y los síntomas respiratorios. Luego, si, en ciertos casos, el grupo de vapeadores realmente informó más síntomas respiratorios, los participantes de este grupo fueron más numerosos en haber declarado antecedentes de tabaquismo, aunque se limitó a un máximo de 100 cigarrillos fumados durante la vida.

Tampoco se han estudiado ciertos factores que potencialmente podrían distorsionar los resultados, como la exposición a contaminantes ambientales en la vida profesional o incluso el vapeo de otras sustancias. Por ejemplo, cuando algunos encuestados informaron que vapeaban productos sin nicotina, tal vez era cannabis u otra sustancia que podría tener efectos sobre los síntomas respiratorios.

Finalmente cabe señalar que este estudio se realizó en internet, a partir de las declaraciones de los participantes. Es decir, los síntomas respiratorios declarados por los participantes no estuvieron sujetos a ningún control médico, al igual que la ausencia de antecedentes de tabaquismo o cualquiera de los datos identificados en esta investigación.

Por lo tanto, este estudio proporciona nuevos datos tranquilizadores sobre los efectos del vapeo en la salud respiratoria, pero sus resultados aún deben estar sujetos a cierta cautela.

¹ Goicoechea, JZ, Boughner, A., Lee, JJC et al. Síntomas respiratorios entre usuarios de cigarrillos electrónicos sin antecedentes de tabaquismo establecidos en la cohorte VERITAS. Representante científico 14, 28549 (2024). https://doi.org/10.1038/s41598-024-80221-8

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