La salud animal y la salud humana están estrechamente vinculadas y constituyen un aspecto fundamental en nuestro ecosistema. Las enfermedades animales transfronterizas pueden propagarse rápidamente, cruzar fronteras y causar graves consecuencias para la salud de los animales y de los seres humanos, así como para la sociedad en su conjunto.
Una de esas enfermedades transfronterizas de los animales es la gripe aviar, que normalmente se propaga entre las aves pero también puede afectar a los mamíferos, incluidos los humanos. La región de Medio Oriente y África del Norte (MENA), en particular, desempeña un papel clave en esta dinámica, ya que estos países se encuentran en rutas migratorias clave para las aves.
La bioseguridad es esencial para prevenir brotes de influenza aviar. En zonas donde es insuficiente, los sistemas de producción avícola sostenibles y fiables se ven seriamente amenazados.
Nos complace dar la bienvenida hoy al Dr. Xavier, quien nos hablará sobre la influenza aviar y las implicaciones de su prevención para nuestro ecosistema.
— ¿Puede definir la gripe aviar y especificar qué especies se ven principalmente afectadas por esta enfermedad? Además, ¿cuál es su impacto en la salud animal y los sistemas de producción?
— La influenza aviar, comúnmente llamada gripe aviar, es causada por virus tipo A que pertenecen a la familia de la influenza. Estos virus se transmiten principalmente entre aves acuáticas silvestres y pueden infectar a las aves domésticas. Las aves acuáticas, como los patos, los gansos y los cisnes, tienen más probabilidades de infectarse con la influenza aviar.
En los últimos 20 años, hemos visto una mayor frecuencia de brotes de gripe aviar. Desde 2005, se han perdido más de 500 millones de aves y se han notificado oficialmente unos 40.000 casos. Durante más de diez años, la influenza aviar altamente patógena (IAAP) sigue siendo endémica (es decir, aparece con frecuencia) en Egipto.
— ¿Cuáles son los principales factores que contribuyen al aumento de los brotes y las pérdidas asociadas a la gripe aviar?
— Desde 2019, el aumento del número de casos de gripe aviar se atribuye principalmente a la elevada circulación del virus H5. Este clado predominante ha adquirido, por un lado, una mayor capacidad para infectar a las aves con mayor facilidad y rapidez, y por otro, ahora es capaz de infectar a un mayor número de especies de aves. Por ejemplo, las aves marinas, que antes se veían poco afectadas por el virus H5, ahora se ven afectadas en gran medida por este nuevo clado. Como resultado, se han registrado pérdidas masivas de poblaciones de aves marinas y la propagación del virus H5 se ha extendido a nuevas regiones, en particular a América del Sur, debido a los flujos migratorios de aves.
Otro factor importante a tener en cuenta es la contaminación de los mamíferos, particularmente de los rebaños de ganado en los Estados Unidos, lo que demuestra la capacidad de estos virus para infectar a especies no aviares.
Según el informe de 2022 de la Organización Mundial de Sanidad Animal (WHOA), 67 países de los cinco continentes han registrado brotes de influenza aviar altamente patógena H5N1 en aves de corral y animales salvajes. En 2023, 14 países más informaron brotes, principalmente en América, con 2.238 casos registrados desde octubre de 2023, lo que indica la continua propagación de la enfermedad.
— ¿Puedes describir los síntomas de la gripe aviar?
— Es fundamental detectar rápidamente la influenza aviar altamente patógena (IAAP) en las aves para evitar su propagación. Las aves de corral infectadas, así como las aves domésticas, pueden presentar diversos síntomas, como pérdida de apetito, coloración violácea o hinchazón de las barbas, reducción de la producción de huevos con alteración de la calidad de la cáscara, secreción de las fosas nasales, signos respiratorios como tos y estornudos, pérdida. de coordinación, diarrea y, a veces, muerte súbita sin signos de advertencia. Es fundamental identificar estos síntomas rápidamente para limitar eficazmente la propagación de la infección.
— ¿Qué medidas se deben tomar para evitar la influenza aviar?
— Hay tres medidas principales a adoptar para combatir la influenza aviar:
1. Fortalecer las prácticas de seguridad biológica: Este enfoque tiene como objetivo minimizar los riesgos de propagación del virus. Las medidas clave incluyen: mantener las aves de corral alejadas de las aves silvestres y migratorias, reducir el ingreso a las granjas, una limpieza y desinfección rigurosa de los equipos, así como la aplicación del sistema de manejo avícola basado en el principio de “todo dentro, todo fuera”, donde todos los animales entran y salen de la granja simultáneamente.
2. Vigilancia activa y detección temprana: Es crucial mantener una vigilancia periódica para detectar rápidamente la presencia de influenza aviar. Esto incluye capturar o cazar aves silvestres en hábitats o regiones con antecedentes de brotes. Las muestras deben recolectarse dentro de las 24 horas posteriores a la detección. Las muestras ambientales, como las del agua y el suelo, así como las muestras de sangre y plumas, también son esenciales para analizar y evaluar la presencia del virus.
3. Vacunación de aves de corral: La vacunación es una medida preventiva eficaz para reducir el riesgo de infección. Ayuda a prevenir epidemias en aves domésticas, reducir las pérdidas económicas, reducir la diseminación viral posterior a la infección (limitando así la exposición humana al virus) y minimizar el impacto ambiental. Además, permite recopilar datos esenciales sobre la eficacia de las vacunas, contribuyendo así a la investigación continua y la mejora de las estrategias para combatir la enfermedad.
— ¿Qué papel juega la vacunación en la reducción de la transmisión de la influenza aviar y en la minimización de su impacto sanitario y económico?
— Las vacunas inducen en las aves una inmunidad específica frente a determinados virus, contribuyendo así a reducir la mortalidad y aliviar los síntomas. Además, reducen la diseminación viral después de la infección, limitando así la propagación del virus en las poblaciones de aves y reduciendo el riesgo de transmisión a los humanos. Un programa de vacunación eficaz puede prevenir epidemias, limitar las pérdidas económicas y minimizar el impacto ambiental de la enfermedad. En Egipto, la mayor parte de los fondos asignados a la lucha contra la gripe aviar se invirtieron en vacunación.
Como líder mundial en la prevención y lucha contra enfermedades transfronterizas, Boehringer Ingelheim apoya el uso de vacunas para prevenir y combatir enfermedades emergentes y zoonosis. Nuestro amplio portafolio de productos de prevención, destinados a animales domésticos y de granja, tiene como objetivo proteger la salud de humanos y animales. Seguimos firmemente comprometidos con la investigación y la innovación para abordar los desafíos que plantean las enfermedades y zoonosis emergentes, en particular la influenza aviar.
— En cuanto a la seguridad alimentaria, ¿se considera seguro el consumo de carne y huevos de aves infectadas con influenza aviar?
— El consumo de carne y huevos de aves infectadas puede ser seguro si estos productos se preparan y cocinan adecuadamente. Es imperativo que los consumidores sigan las cuatro reglas fundamentales de seguridad alimentaria: limpiar, separar, cocinar y mantener fresco. Además de una preparación adecuada, los métodos adecuados de manipulación y cocción ayudan a reducir el riesgo de contaminación por bacterias y virus, como la influenza aviar.
— ¿Cuáles son las consecuencias ecológicas y económicas asociadas con las epidemias de influenza aviar?
— La gripe aviar puede tener consecuencias dramáticas en la vida salvaje y doméstica. Con altas tasas de mortalidad, afecta gravemente a las poblaciones de aves domésticas y silvestres, lo que puede provocar impactos devastadores en la biodiversidad de los ecosistemas. Económicamente, esta enfermedad puede devastar sectores enteros, en particular la avicultura, con pérdidas de varios miles de millones de dólares. Por ejemplo, se estima que los brotes de gripe aviar han causado la pérdida de 40 millones de aves, con costos económicos estimados entre 2.500 y 3.000 millones de dólares. En Egipto, desde 2006, las epidemias de gripe aviar han causado importantes pérdidas económicas al sector avícola, afectando los ingresos de 1,5 millones de personas. Durante la primera ola de la enfermedad en 2006, las autoridades veterinarias egipcias sacrificaron 40 millones de aves para contener la propagación de la infección en las granjas.
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