El Día Mundial del Herpes, este miércoles 20 de noviembre, es una oportunidad para hacer un balance de una enfermedad que aún es tabú y estigmatizante. Frecuente y muy contagiosa, esta infección conviene conocerla mejor para prevenirla mejor.
1 – Hay dos tipos de herpes
Hay dos tipos de virus del herpes simple, que causa el herpes. El subtipo HSV-1 se asocia con mayor frecuencia a infecciones orofaciales (el famoso herpes labial o herpes labial). Según cifras de la Sociedad Francesa de Dermatología, está presente en casi el 70% de la población europea.
El subtipo HSV-2 está relacionado con infecciones anogenitales y perineales (con menor frecuencia también pueden ser causadas por HSV-1). Y el virus HSV-1 está presente en el 10% de la población general.
2 – El herpes es parte de una familia más amplia de virus llamados herpesvirus.
Esta familia tiene ocho miembros. Los 2 que acabamos de presentar y:
- HSV-3 responsable de la varicela y el herpes zóster;
- HSV-4 – también llamado virus de Epstein-Barr, responsable de la mononucleosis infecciosa e implicado en ciertos cánceres;
- HSV-5, el citomegalovirus, responsable de infecciones graves en recién nacidos y personas inmunodeprimidas;
- HSV-6 y HSV-7 están implicados en la aparición de roséola infantil;
- El virus del herpes humano tipo 8 causa ciertos cánceres en personas con sistemas inmunológicos debilitados.
3 – El herpes permanece latente en el cuerpo.
El virus se transmite por contacto directo con la piel o las membranas mucosas infectadas. Luego migra hacia las células nerviosas, donde puede permanecer “dormido” y aparecer aleatoriamente, durante los brotes, a lo largo de la vida. Los factores desencadenantes son numerosos: estrés, cansancio, menstruación, sol, etc. Al despertar se produce una erupción herpética (lesiones vesiculares o ulcerosas) en boca, labios y genitales. Los brotes son generalmente menos graves que la primera infección.
4 – El herpes puede ser asintomático
La mayoría de las personas afectadas no muestran ningún síntoma. Muchos de ellos no saben que lo tienen pero aun así pueden transmitirlo.
Sintomático, el herpes provoca lesiones que en ocasiones son dolorosas y recurrentes. Las infecciones primarias también pueden causar fiebre, dolores e inflamación de los ganglios linfáticos, dolores de cabeza y dolor de garganta (herpes orofacial/labial). Los síntomas pueden ser más graves y las recurrencias más frecuentes en personas inmunodeprimidas.
En algunos pacientes, una infección por el virus del herpes simple puede provocar inflamación de las meninges. El tratamiento de la meningoencefalitis herpética es una emergencia.
5 – El herpes no se puede curar
Ningún tratamiento erradica completamente el herpes. Los síntomas se tratan con un antiviral, principalmente en casos de herpes genital. Sin embargo, para las personas que sufren de brotes labiales o genitales frecuentes, más de 6 veces al año, se puede tomar el antiviral de forma continua.
6 – El virus del herpes simple es muy peligroso para los bebés
“El herpes neonatal, aunque poco común, es una infección grave que se transmite durante el parto, con mayores riesgos para los niños nacidos de madres con una infección primaria. Este tipo de infección puede causar complicaciones graves, particularmente neurológicas y sistémicas, y requiere atención médica especializada”, señala la Sociedad Francesa de Dermatología. Un bebé también puede infectarse después del nacimiento, a través del contacto con la saliva o lesiones activas de un individuo infectado.
En caso de herpes genital en la madre, se toman precauciones para evitar el contacto del bebé con las lesiones. Incluso se puede decidir una cesárea. En cuanto a una posible infección por contacto después del nacimiento, la prevención es fundamental. En caso de brote, es importante no besar al bebé, lavarse las manos periódicamente y cubrir las lesiones, al menos durante los dos primeros meses después del nacimiento.
7 – El herpes es responsable de un mayor riesgo de transmisión del VIH.
La infección por el virus del herpes agrava el riesgo de transmisión del VIH. “El virus aumenta la densidad de las células CD4 en las membranas mucosas, lo que aumenta la probabilidad de transmisión del VIH”. explica la Sociedad Francesa de Dermatología. El riesgo aumenta incluso en ausencia de lesiones.
tomar nota : se están realizando varios ensayos para validar una vacuna eficaz contra el herpes.
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